Le mont Fuji, le volcan sacré du Japon

Où, quand, par qui

Le mont Fuji, que les Japonais appellent Fujisan, se dresse sur l'île principale du Japon, entre les départements de Yamanashi et de Shizuoka. Avec 3 776 mètres, c'est la plus haute montagne du pays.

C'est un volcan, et il est toujours considéré comme actif. Sa dernière éruption a eu lieu en 1707. Les volcanologues ne voient aujourd'hui aucun signe d'éruption proche, mais ils le surveillent de près.

Personne ne l'a construit, mais les Japonais l'ont honoré, gravi, peint et chanté depuis des siècles. L'UNESCO l'a d'ailleurs inscrit comme « lieu sacré et source d'inspiration artistique ».

Comment la nature l'a façonné

Le Fuji est un volcan en forme de cône presque parfait. Comme les autres montagnes volcaniques, il s'est construit éruption après éruption : à chaque fois, la lave et les cendres s'empilent sur les pentes et le font grandir. Sa forme régulière vient de cette accumulation autour d'un même cratère.

Un volcan endormi n'est pas un volcan éteint. Sous le Fuji, la roche fondue est toujours là. En 2021, les experts des départements voisins ont publié une nouvelle carte des risques : en cas de grande éruption, jusqu'à 1,3 milliard de mètres cubes de lave pourraient s'écouler, deux fois plus que prévu auparavant, et menacer 27 communes. La lave pourrait couler jusqu'à 40 kilomètres du sommet et couper les routes et les voies ferrées entre Tokyo et l'ouest du Japon.

Ce qu'il raconte

Le Fuji raconte le lien entre une montagne et un peuple. Depuis longtemps, il est considéré comme une montagne sacrée, et c'est d'abord à ce titre que l'UNESCO le protège.

Il est aussi l'un des sujets favoris des artistes japonais. Vers 1830, à 70 ans, le peintre et graveur Hokusai commence une série d'estampes, les Trente-six vues du mont Fuji. L'une d'elles, La Grande Vague au large de Kanagawa, montre une vague immense et, au loin, le petit cône blanc du Fuji. Cette série a rendu les estampes de paysage très populaires, au Japon puis dans le monde entier.

Ce que l'on sait, ce que l'on raconte

Un volcan éteint ? Beaucoup le croient, parce qu'il n'est pas entré en éruption depuis plus de trois siècles. C'est faux : il est classé actif, et les autorités préparent les habitants à une éventuelle éruption.

Une carte qui fait peur ? Certains spécialistes trouvent que les nouvelles cartes de risques, plus alarmantes, inquiètent inutilement la population. D'autres répondent qu'il vaut mieux se préparer au pire. Les deux avis existent ; aucun ne prétend savoir quand le Fuji se réveillera.

Le protéger aujourd'hui

Le mont Fuji est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2013, comme site culturel plus que naturel : on y protège à la fois la montagne et ce qu'elle représente pour la religion et l'art japonais.

Son succès pose problème. La saison d'ascension, en été, se termine le 10 septembre : en dehors, les refuges et les postes de secours sont fermés, et grimper devient très dangereux. Pour lutter contre la foule, le département de Yamanashi fait payer depuis 2024 un droit d'accès de 2 000 yens sur le sentier le plus fréquenté, et celui de Shizuoka interdit de commencer la montée après 16 heures, pour éviter les ascensions de nuit.

Pour aller plus loin

• Les volcans du Kivu, d'autres volcans actifs, en Afrique centrale.
• Les montagnes du monde, pour comprendre comment se forment les montagnes volcaniques.
• Les plaques tectoniques, pourquoi le Japon compte tant de volcans et de séismes.