Le français dans le monde

Une langue sur cinq continents

Si tu lis cet article, tu peux être à Kinshasa, à Dakar, à Montréal, à Bruxelles, à Port-au-Prince, à Antananarivo, à Beyrouth ou à Nouméa. Dans tous ces endroits, on parle français, et pas du tout dans les mêmes conditions.

Selon l'Organisation internationale de la Francophonie, qui compte les locuteurs tous les quatre ans, le français est parlé par plus de trois cents millions de personnes dans le monde. Cela le place parmi les cinq langues les plus parlées de la planète.

Il n'y a pas un seul rapport au français

Selon les pays, le français n'occupe pas la même place.

• Langue maternelle, apprise à la maison : c'est le cas au Québec, dans une partie de la Belgique et de la Suisse, en France, à Monaco.
• Langue officielle mais pas maternelle : beaucoup de gens l'apprennent à l'école et parlent une ou plusieurs autres langues à la maison. C'est le cas en République démocratique du Congo, au Sénégal, au Mali, au Niger, en Côte d'Ivoire, au Bénin.
• Langue partagée avec une autre officielle : au Cameroun avec l'anglais, au Canada avec l'anglais, à Haïti avec le créole haïtien, à Madagascar avec le malgache, en Suisse avec l'allemand et l'italien.
• Langue étrangère apprise par choix : au Brésil, en Égypte, au Vietnam, en Chine, au Nigeria, où des millions d'élèves l'étudient sans que le pays soit francophone.

L'Afrique au centre

C'est le fait le plus important, et le plus souvent oublié : la majorité des personnes qui parlent français quotidiennement vivent en Afrique. C'est la conséquence de l'histoire coloniale, et aussi de la croissance de la population.

La République démocratique du Congo est, par sa population, le pays comptant le plus grand nombre de francophones au monde. Kinshasa est la plus grande ville francophone de la planète.

Autrement dit : quand on parle du français, parler d'abord de l'Europe est un réflexe, pas une description exacte.

Une organisation pour la partager

L'Organisation internationale de la Francophonie réunit près de quatre-vingt-dix États et gouvernements. Tous ne sont pas des pays où l'on parle français : certains y participent comme observateurs, par intérêt culturel ou économique.

Elle s'occupe de l'enseignement, des échanges entre universités, de la traduction, du soutien aux livres et aux films, et aussi de sujets politiques, comme l'observation des élections.

Le français a aussi des voisins

Nulle part le français n'est seul. Dans presque tous les pays francophones, il cohabite avec d'autres langues, souvent plus anciennes sur ce territoire :

• le lingala, le kikongo, le tshiluba et le swahili en République démocratique du Congo ;
• le wolof, le pulaar et le sérère au Sénégal ;
• le créole haïtien à Haïti, parlé par tout le monde ;
• l'anglais au Canada, le néerlandais en Belgique, l'arabe au Liban et au Maroc.

Un francophone est presque toujours quelqu'un qui parle plusieurs langues. C'est la situation normale dans le monde, et non l'exception.

À quoi ça sert de le savoir

Parce qu'une langue partagée par autant de pays n'a pas de propriétaire. Elle a des centres multiples : les mots nouveaux arrivent d'Abidjan comme de Montréal, les écrivains les plus lus viennent de partout, et la façon de parler de ton quartier fait partie de la langue au même titre que celle d'un journal télévisé.