Le cricket et le baseball : une batte, une balle, et des pays entiers derrière

Deux cousins éloignés

Le cricket et le baseball reposent sur le même duel : un joueur lance une balle, un autre tente de la frapper avec une batte, et les deux équipes alternent entre l'attaque et la défense. Mais leurs règles, leur rythme et leur histoire sont très différents. Les comprendre, c'est comprendre ce que regardent chaque jour des centaines de millions de personnes en Asie du Sud, en Océanie, dans les Caraïbes et en Amérique.

Le cricket

Le principe. Deux équipes de onze joueurs. Au centre du terrain, une bande d'environ 20 mètres, le pitch, porte à chaque extrémité un guichet : trois piquets surmontés de deux petits bâtonnets. Le lanceur (bowler) envoie la balle bras tendu, souvent avec un rebond, pour tenter de renverser le guichet. Le batteur le protège et frappe la balle pour marquer des points, appelés runs, en courant entre les deux guichets. Une balle qui atteint la limite du terrain rapporte quatre points d'un coup, et six si elle la franchit sans toucher le sol.

Le batteur est éliminé si son guichet tombe, si la balle frappée est attrapée avant de toucher le sol, ou s'il n'atteint pas l'autre guichet à temps. Le lanceur lance par séries de six balles, appelées overs.

Trois formats. Le cricket se joue en matchs « tests », qui peuvent durer cinq jours ; en matchs d'un jour, de 50 overs par équipe ; et en T20, de 20 overs, qui dure environ trois heures et attire un public immense.

L'histoire. Né en Angleterre, le cricket a des règles écrites dès 1744. Il s'est répandu avec l'Empire britannique, ce qui explique qu'il soit si populaire en Inde, au Pakistan, au Bangladesh, au Sri Lanka, en Australie, aux Antilles et en Afrique du Sud. Le premier match test oppose l'Australie à l'Angleterre en 1877.

Au 1er octobre 2026. L'Australie a gagné la Coupe du monde masculine de 50 overs six fois, un record. L'Inde a remporté en mars 2026 sa troisième Coupe du monde T20, la première équipe à atteindre ce total. Chez les femmes, dont la Coupe du monde existe depuis 1973, deux ans avant celle des hommes, l'Inde a gagné son premier titre en novembre 2025, en finale contre l'Afrique du Sud.

L'Afrique a une vraie place dans ce sport : l'Afrique du Sud est l'une des grandes nations du cricket, le Zimbabwe dispute les matchs tests, et des équipes comme le Kenya, la Namibie ou l'Ouganda ont participé à des Coupes du monde.

Le baseball

Le principe. Deux équipes de neuf joueurs. Le terrain a la forme d'un losange, avec quatre bases. Le lanceur (pitcher) envoie la balle vers le frappeur, qui doit la frapper avec une batte ronde puis courir de base en base. Faire le tour complet rapporte un point. Une frappe qui sort du terrain, le coup de circuit (home run), permet de faire le tour d'un coup.

Trois lancers manqués, ou strikes, éliminent le frappeur. Après trois éliminations, les équipes échangent les rôles. Un match compte neuf manches.

L'histoire. Le baseball se développe aux États-Unis au dix-neuvième siècle. La Ligue majeure de baseball (MLB) réunit aujourd'hui 30 équipes, et sa finale s'appelle les World Series. Les New York Yankees en sont les plus titrés, avec 27 victoires.

Pendant des décennies, les joueurs noirs ont été exclus de la Ligue majeure. En 1947, Jackie Robinson brise cette barrière en jouant pour les Brooklyn Dodgers. Son numéro, le 42, a depuis été retiré par toutes les équipes.

Un sport mondial. Le baseball est roi au Japon, en Corée du Sud, à Taïwan, à Cuba, en République dominicaine et au Venezuela. Le Japonais Shohei Ohtani, à la fois excellent lanceur et excellent frappeur, est l'une des plus grandes stars du sport mondial. La Classique mondiale de baseball réunit les équipes nationales : le Japon l'a gagnée trois fois, et le Venezuela a remporté l'édition de mars 2026, en battant les États-Unis en finale.

De retour aux Jeux

Le cricket n'avait été joué qu'une seule fois aux Jeux olympiques, à Paris en 1900. Il revient, en format T20, aux Jeux de Los Angeles en 2028, tout comme le baseball, déjà olympique à plusieurs reprises depuis 1992.

Pour aller plus loin

• Comment se sont formés les empires coloniaux qui ont emporté le cricket : Le partage de l'Afrique et la conférence de Berlin
• Lire les statistiques d'un match, un métier à part entière : Vivre du sport
• Les Jeux olympiques et les sports qui y entrent ou en sortent : Les Jeux olympiques