Le corps qui change à la puberté

Un signal qui part du cerveau

La puberté commence dans la tête. À la base du cerveau se trouve une petite glande de la taille d'un petit pois, l'hypophyse. Un jour, elle se met à envoyer des hormones, des messagers chimiques transportés par le sang.

Chez la fille, ces messages arrivent aux deux ovaires, qui se mettent à fabriquer à leur tour une autre hormone, les œstrogènes. Ce sont elles qui transforment peu à peu le corps d'enfant en corps d'adulte.

L'article La puberté raconte ce qui change chez les filles comme chez les garçons. Cette fiche-ci regarde de plus près le corps des filles.

Ce qui change, dans l'ordre le plus fréquent

• La poitrine. C'est souvent le premier signe : un petit gonflement sous le mamelon, qu'on appelle le bourgeon mammaire. Il arrive qu'un sein pousse plus vite que l'autre ; la plupart du temps, ils s'équilibrent ensuite.
• Les poils. Ils apparaissent sous les bras et sur le pubis, d'abord fins et clairs, puis plus épais et plus foncés.
• La taille. Une poussée de croissance dure environ deux à trois ans. À son plus fort, certains enfants grandissent de 10 centimètres ou plus en un an. Les hanches s'élargissent et la silhouette s'arrondit.
• La peau et la transpiration. La peau devient plus grasse, des boutons peuvent apparaître, la transpiration a une odeur nouvelle.
• Les pertes blanches. Un liquide clair ou blanc peut apparaître dans la culotte. C'est normal, et c'est souvent le signe que les règles approchent : il commence en général six mois à un an avant elles.
• Les premières règles. Elles arrivent le plus souvent environ deux ans après le début du développement de la poitrine.

Chacune à son rythme

Chez les filles, la puberté commence le plus souvent entre 8 et 13 ans. Dans une même classe, une élève peut avoir fini sa transformation quand une autre ne l'a pas commencée : ni l'une ni l'autre n'a de problème. Le rythme de la puberté se ressemble souvent d'une génération à l'autre dans une même famille.

Comparer son corps à celui d'une camarade n'apprend rien, sinon à s'inquiéter sans raison.

Deux situations méritent tout de même d'en parler à un soignant, sans s'affoler :

• des signes de puberté avant 8 ans ;
• aucun développement de la poitrine à 13 ans, ou pas de règles à 15 ans.

Le plus souvent, il n'y a rien d'anormal : le corps prend simplement son temps. Mais un médecin peut le vérifier.

Les émotions changent aussi

Les hormones n'agissent pas que sur le corps. Pendant la puberté, on peut se sentir plus sensible, s'énerver plus vite, être gênée par son corps qui change ou avoir des questions nouvelles. C'est fréquent, et cela passe à mesure que le corps et l'esprit s'habituent.

En parler aide beaucoup : avec une amie, une grande sœur, un parent, une enseignante.

Prendre soin de son corps qui change

• Se laver chaque jour à l'eau et au savon, sans oublier les aisselles et l'entrejambe, et porter des vêtements propres.
• Laver son visage deux fois par jour avec un savon doux, et ne pas percer ses boutons : cela les aggrave en général.
• Bien manger, sans se mettre au régime. Prendre un peu de poids pendant la puberté est normal : le corps grandit et se transforme.
• Dormir assez : un corps en pleine croissance en a besoin.

À qui poser ses questions

Une mère, une tante, une grand-mère, une grande sœur, une enseignante, l'infirmière scolaire, un agent de santé ou le personnel d'un centre de santé. Aucune question sur son propre corps n'est bête ni honteuse.

Pour aller plus loin

• La puberté, la fiche générale sur les transformations des filles et des garçons.
• Les organes génitaux féminins, pour connaître les mots justes.
• Les premières règles, pour s'y préparer sans peur.