Le Christ Rédempteur, au sommet du Corcovado

Où, quand, par qui

Le Christ Rédempteur (Cristo Redentor en portugais) se dresse au sommet du Corcovado, une montagne de 700 mètres qui domine Rio de Janeiro, au Brésil. Il se trouve dans le parc national de la forêt de Tijuca, une forêt en pleine ville.

L'idée d'un monument religieux sur le Corcovado est ancienne. Selon le sanctuaire, en 1888, la princesse Isabel, qui venait de signer l'abolition de l'esclavage au Brésil, aurait préféré qu'on y élève une image du Christ plutôt qu'un monument en son honneur. Le projet est relancé en 1922 par l'Église de Rio. La statue est construite de 1922 à 1931.

Plusieurs créateurs y ont travaillé : l'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa, qui dirige le chantier ; le sculpteur français Paul Landowski, qui modèle la tête et les mains ; l'ingénieur français Albert Caquot ; et l'artiste roumain Gheorghe Leonida, qui réalise le visage. C'est le dessin de l'artiste Carlos Oswald qui donne au Christ ses bras écartés, en forme de croix.

Comment on l'a construit

Du béton et de la pierre à savon. La statue mesure 30 mètres, posée sur un socle de 8 mètres, et ses bras s'étendent sur 28 mètres. Elle pèse environ 635 tonnes. À l'intérieur, c'est du béton armé, un béton renforcé de barres de fer. À l'extérieur, elle est couverte d'une mosaïque de milliers de petits triangles de stéatite, une pierre tendre aussi appelée pierre à savon, venue de l'État du Minas Gerais. On l'a choisie parce qu'elle résiste bien à l'usure et pour sa belle couleur.

Un chantier sur une falaise. Le gros œuvre a duré cinq ans, de 1926 à 1931, au sommet de la montagne. C'était un défi pour l'ingénierie brésilienne de l'époque.

Des milliers de mains. Des dons venus de tout le Brésil ont financé une grande partie du projet. Les petits triangles de pierre ont été collés un à un sur des bandes de tissu par des femmes de Rio. Pendant ce travail, certaines écrivaient au dos des pierres le nom de personnes qu'elles aimaient.

Ce qu'il raconte

Le Christ Rédempteur est d'abord un monument religieux : il est entouré d'un sanctuaire catholique où l'on célèbre des messes, des baptêmes et des mariages. Ses bras ouverts sont pour les croyants un signe d'accueil.

Il est aussi devenu le symbole de Rio et du Brésil, comme la tour Eiffel pour Paris. Aujourd'hui, la statue est régulièrement illuminée de couleurs pour soutenir des causes, par exemple la santé du cœur.

Ce que l'on sait, ce que l'on raconte

Une statue en pierre ? On la croit souvent sculptée dans un bloc de pierre, comme une statue ancienne. En réalité, c'est une structure de béton armé, seulement recouverte de pierre.

Une œuvre d'un seul artiste ? On cite souvent le seul nom de Paul Landowski. Mais il a modelé la tête et les mains en France, tandis que l'ingénieur Heitor da Silva Costa a conçu la structure et dirigé le chantier au Brésil, avec d'autres. Comme beaucoup de monuments, c'est une œuvre collective.

Les noms cachés. L'histoire des noms écrits au dos des pierres est racontée par le sanctuaire lui-même ; on ne peut pas la vérifier sans démonter la mosaïque.

Le protéger aujourd'hui

En 2007, un vote mondial a placé le Christ Rédempteur parmi les « nouvelles merveilles ». Il fait partie des paysages de Rio de Janeiro « entre la montagne et la mer », inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012.

La statue reste d'abord un lieu de culte : c'est l'archidiocèse de Rio qui gère le sanctuaire, où l'on accueille à la fois des pèlerins et des visiteurs du monde entier.

Pour aller plus loin

• Le christianisme décrit, la religion que représente la statue.
• La statue de la Liberté, une autre statue géante, à laquelle on la compare souvent.
• Les matériaux de construction, pour comprendre ce qu'est le béton armé.