La Reine des neiges : Gerda part sauver Kay

L'histoire

Le conte est divisé en sept « histoires ». Dans la première, un être maléfique fabrique un miroir qui rend laid tout ce qui est beau et grossit tout ce qui est mauvais. Le miroir se brise en millions d'éclats qui se répandent dans le monde. Celui qui en reçoit un dans l'œil ne voit plus que le mal ; celui qui en reçoit un dans le cœur a le cœur changé en glace.

Kay et Gerda sont deux enfants voisins qui s'aiment comme frère et sœur. Ils cultivent des roses sur le toit, entre leurs deux fenêtres. Un jour, un éclat de miroir entre dans l'œil de Kay, un autre dans son cœur. Kay devient moqueur et méchant. L'hiver, il attache sa luge à un grand traîneau blanc : c'est celui de la Reine des neiges, qui l'embrasse, lui fait oublier Gerda et l'emmène dans son palais de glace, tout au nord.

Gerda ne croit pas que Kay est mort. Elle part le chercher, seule. Elle traverse des aventures étonnantes : une vieille femme magicienne qui veut la garder dans son jardin de fleurs, une corneille qui la conduit chez un prince et une princesse, une petite brigande sauvage qui finit par l'aider, un renne qui la porte jusqu'en Laponie, puis chez deux vieilles femmes sages du Grand Nord. Pieds nus dans la neige, Gerda arrive enfin au palais. Kay est là, bleu de froid, occupé à assembler des morceaux de glace. Gerda pleure ; ses larmes chaudes font fondre la glace de son cœur. Kay pleure à son tour, et l'éclat sort de son œil. Ils rentrent ensemble. C'est l'été, et ils découvrent qu'ils ont grandi, tout en gardant un cœur d'enfant.

Les mots d'Andersen

Le miroir du début, dans la traduction d'Ernest Grégoire et Louis Moland (1873) :

Les plus admirables paysages, par ce moyen, ressemblaient à des épinards cuits.

D'où vient ce récit

Hans Christian Andersen est né le 2 avril 1805 à Odense, au Danemark, dans une famille très pauvre : son père était cordonnier. À quatorze ans, en 1819, il part seul pour Copenhague, la capitale, avec l'espoir de devenir acteur ou chanteur. Après des années difficiles, il devient écrivain. Il publie ses premiers contes pour enfants en 1835, et en écrira plus de cent cinquante. Il meurt à Copenhague le 4 août 1875, célèbre dans toute l'Europe. Contrairement aux frères Grimm, qui recueillaient des contes populaires, Andersen invente la plupart des siens.

La Reine des neiges paraît le 21 décembre 1844. C'est l'un des contes les plus longs et les plus riches d'Andersen, qui y met des paysages du Grand Nord, la Laponie et la Finlande, et une héroïne de son invention. En 2013, le film d'animation de Disney La Reine des neiges s'en est très librement inspiré : l'histoire, les personnages et la fin sont très différents.

Ce que dit ce récit

Le conte oppose deux forces. D'un côté, le miroir et la glace : un regard qui ne voit que le mal, une raison froide qui oublie les sentiments. De l'autre, l'amour et la fidélité de Gerda, qui n'a ni armes ni pouvoirs magiques. Une vieille femme sage dit d'elle que sa force est dans son cœur d'enfant.

C'est aussi un conte où une fille sauve un garçon, ce qui était rare dans les contes de l'époque. Gerda est courageuse, obstinée, et elle reçoit l'aide de personnages très différents, même de la petite brigande, qui n'avait rien de gentil au départ. Le conte dit que la bonté peut faire fondre les cœurs les plus durs.

Ses cousins dans le monde

• En Russie, le conte de Snegourotchka, la fille de neige, et les récits du Père Gel ont une atmosphère proche, même si l'histoire est différente.
• En Union soviétique, un célèbre dessin animé, La Reine des neiges, a été réalisé en 1957 par Lev Atamanov.
• Dans de nombreux contes, une jeune fille part au bout du monde pour délivrer celui qu'elle aime d'un enchantement : en Norvège, À l'est du soleil et à l'ouest de la lune raconte un long voyage du même genre.

Pour aller plus loin

• La Petite Sirène, une autre héroïne d'Andersen qui quitte son monde.
• Baba Yaga et les contes russes, d'autres contes d'hiver et de forêt.
• La Petite Fille aux allumettes, un autre conte d'hiver d'Andersen.