La NBA : le championnat de basket le plus célèbre du monde

Ce qu'est la NBA

La NBA (National Basketball Association) est le championnat professionnel de basket d'Amérique du Nord. Elle réunit 30 équipes : 29 aux États-Unis et une au Canada, les Toronto Raptors. Elle est née en 1946, sous un autre nom, et s'appelle NBA depuis 1949.

Le basket lui-même a été inventé en 1891 aux États-Unis par un professeur, James Naismith, qui cherchait un jeu d'intérieur pour l'hiver. Ses règles de base sont expliquées dans la fiche Basket et volley.

Comment se déroule une saison

• La saison régulière va d'octobre à avril : chaque équipe joue 82 matchs, la moitié à domicile.
• Les meilleures équipes se qualifient pour les playoffs, au printemps. Chaque tour se joue au meilleur des sept matchs : la première équipe à gagner quatre fois passe.
• Les deux dernières équipes s'affrontent en finale, en juin.

Quelques règles propres à la NBA ont changé le basket du monde entier : une équipe a 24 secondes pour tirer, depuis 1954, ce qui oblige à attaquer vite ; et le tir à trois points, adopté en 1979, récompense les tirs lointains. Aujourd'hui, les équipes tentent bien plus de tirs à trois points qu'il y a vingt ans.

Le palmarès au 1er octobre 2026

• Boston Celtics : 18 titres, le record ;
• Los Angeles Lakers : 17 titres ;
• Golden State Warriors : 7 titres ;
• Chicago Bulls : 6 titres, tous dans les années 1990, avec Michael Jordan.

En juin 2026, les New York Knicks ont battu les San Antonio Spurs 4 victoires à 1 en finale. C'était leur troisième titre, et le premier depuis 1973, cinquante-trois ans plus tôt.

Des records qui font rêver

• En 1962, Wilt Chamberlain a marqué 100 points dans un seul match : personne n'a fait mieux depuis.
• Bill Russell a gagné 11 titres avec Boston entre 1957 et 1969.
• LeBron James est devenu en 2023 le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, dépassant Kareem Abdul-Jabbar, qui détenait le record depuis 1984.

Le basket des femmes

Les femmes ont leur propre ligue professionnelle, la WNBA, créée en 1996. Le basket féminin est aussi très suivi aux Jeux olympiques, où les États-Unis dominent depuis les années 1990.

Une ligue devenue mondiale

Pendant longtemps, presque tous les joueurs de NBA étaient américains. Tout change en 1992 : aux Jeux de Barcelone, les professionnels de la NBA ont pour la première fois le droit de jouer, et la « Dream Team » des États-Unis fait découvrir ce basket au monde entier. Des milliers d'enfants de tous les continents se mettent alors à rêver de NBA.

Aujourd'hui, une grande partie des meilleurs joueurs viennent d'ailleurs : le Serbe Nikola Jokić, le Grec Giannis Antetokounmpo, né de parents nigérians, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, le Français Victor Wembanyama. Ces dernières années, le titre de meilleur joueur de la saison (MVP) est souvent revenu à un joueur né hors des États-Unis.

L'Afrique et la NBA

Des joueurs africains ont marqué l'histoire de la ligue.

• Le Nigérian Hakeem Olajuwon est élu meilleur joueur de la saison en 1994 et gagne deux titres avec Houston.
• Le Congolais Dikembe Mutombo, né à Kinshasa, est élu quatre fois meilleur défenseur de la ligue.
• Le Camerounais Joel Embiid, né à Yaoundé, est élu meilleur joueur de la saison en 2023 : le deuxième Africain à recevoir ce titre, après Olajuwon. Il avait découvert le basket assez tard, à l'adolescence, dans un camp organisé au Cameroun.

Depuis 2021, la NBA et la FIBA, la fédération internationale, organisent aussi une ligue de clubs africains, la Basketball Africa League (BAL). La première édition, jouée à Kigali, au Rwanda, a été gagnée par le club égyptien de Zamalek.

Pour aller plus loin

• Les règles du basket et du volley, expliquées simplement : Basket et volley
• Ce que les muscles font quand on saute : Les os et les muscles
• Les métiers du sport professionnel, du recruteur au statisticien : Vivre du sport