La Formule 1 : la course automobile la plus rapide du monde

Ce qu'est la Formule 1

La Formule 1 (F1) est la catégorie la plus rapide de la course automobile sur circuit. Le mot « formule » désigne l'ensemble des règles que chaque voiture doit respecter : dimensions, poids, moteur, carburant. Ces règles sont fixées par la Fédération internationale de l'automobile (FIA).

Les voitures sont des monoplaces : une seule place, des roues découvertes, un aileron à l'avant et à l'arrière. Les ailerons fonctionnent comme des ailes d'avion à l'envers : au lieu de soulever la voiture, ils la plaquent au sol, ce qui lui permet de prendre les virages beaucoup plus vite.

En 2026, onze équipes alignent chacune deux voitures, soit 22 pilotes, avec l'arrivée de l'équipe américaine Cadillac.

Comment se déroule un Grand Prix

Une course s'appelle un Grand Prix. Elle se déroule sur un week-end :

• les essais libres, pour régler la voiture ;
• les qualifications, des tours chronométrés qui décident de l'ordre de départ : le plus rapide part en tête, en pole position ;
• la course, d'environ 305 kilomètres, soit en général entre une heure et demie et deux heures.

Pendant la course, chaque pilote doit s'arrêter au moins une fois au stand pour changer de pneus, en quelques secondes. Le choix du moment de cet arrêt, la stratégie, peut faire gagner ou perdre une course.

Les dix premiers marquent des points : 25 pour le vainqueur, puis 18, 15, 12, 10, 8, 6, 4, 2 et 1. À la fin de la saison, il y a deux titres : celui du meilleur pilote et celui de la meilleure équipe, qu'on appelle les constructeurs.

Une histoire de vitesse et de danger

Le premier Grand Prix du championnat du monde se court le 13 mai 1950 à Silverstone, en Angleterre. L'Italien Giuseppe Farina devient le premier champion du monde.

Les premières décennies sont terriblement dangereuses : de nombreux pilotes meurent en course. La sécurité progresse peu à peu, avec des barrières, des combinaisons ignifugées, des voitures plus solides. La mort du Brésilien Ayrton Senna en 1994, à Imola, en Italie, provoque une nouvelle série de mesures. Depuis 2018, un arceau en titane, le halo, protège la tête du pilote ; il a déjà sauvé plusieurs vies.

Les records au 1er octobre 2026

• L'Allemand Michael Schumacher et le Britannique Lewis Hamilton ont chacun gagné sept titres de champion du monde, le record.
• Lewis Hamilton détient le record du nombre de victoires : il a dépassé les cent Grands Prix gagnés, et a remporté en juin 2026 sa première victoire avec Ferrari, la 106e de sa carrière. Il est aussi le premier pilote noir de l'histoire de la F1.
• Le Néerlandais Max Verstappen a été champion quatre fois de suite, de 2021 à 2024.
• Le Britannique Lando Norris a gagné le titre 2025, avec deux points d'avance seulement, lors de la dernière course à Abou Dhabi. La saison 2026 se termine en décembre.

La F1, un laboratoire technologique

Une équipe de F1 emploie des centaines de personnes : ingénieurs en aérodynamique, spécialistes des moteurs, des matériaux, des données. Pendant une course, la voiture envoie en continu des mesures (températures, pressions, vitesse) que les ingénieurs analysent en direct.

Depuis 2026, de nouvelles règles imposent des moteurs dont environ la moitié de la puissance est électrique, l'autre moitié venant d'un moteur thermique qui brûle des carburants durables. L'objectif : rapprocher la F1 des technologies des voitures de tous les jours. Beaucoup d'inventions de la course ont fini dans les voitures ordinaires, comme certains freins ou les matériaux composites.

La F1 et l'Afrique

L'Afrique a accueilli des Grands Prix, surtout en Afrique du Sud, sur le circuit de Kyalami, près de Johannesburg, jusqu'en 1993. Le Sud-Africain Jody Scheckter a été champion du monde en 1979 : il reste le seul champion né sur le continent. Depuis, aucun Grand Prix ne s'y est couru, et plusieurs pays, dont le Rwanda et l'Afrique du Sud, souhaitent en accueillir un de nouveau.

Les critiques

La F1 coûte très cher, ce qui rend l'accès au volant presque impossible sans riches soutiens : on commence par le karting, dès l'enfance, et chaque saison dans les catégories inférieures se compte en centaines de milliers d'euros. Elle est aussi critiquée pour son empreinte carbone, due surtout au transport des équipes et du matériel d'un continent à l'autre. Et très peu de femmes y ont couru : l'Italienne Lella Lombardi reste la seule à avoir marqué des points, en 1975.

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