La boxe, le judo et les arts martiaux : se mesurer à l’autre en le respectant

Pourquoi des règles si strictes

Un sport de combat n'est pas une bagarre. Tout y est encadré : où l'on a le droit de frapper ou de saisir, combien de temps dure un combat, quelles protections porter. Les combattants sont répartis en catégories de poids, pour qu'un adversaire léger n'affronte pas un adversaire beaucoup plus lourd. Et un arbitre peut arrêter le combat à tout moment pour protéger un combattant.

Partout, le combat commence et finit par un salut. Ce geste rappelle qu'on a besoin d'un partenaire pour progresser : sans adversaire, pas de sport.

La boxe

La boxe oppose deux combattants qui ne frappent qu'avec les poings gantés, et seulement au-dessus de la ceinture, sur l'avant et les côtés. Elle existait déjà aux Jeux olympiques antiques. Sa forme moderne naît en Angleterre au dix-neuvième siècle, avec des règles qui imposent les gants, des rounds de trois minutes et le compte jusqu'à dix quand un boxeur est au sol.

Il faut distinguer deux mondes :

• la boxe olympique, avec des combats courts, en trois rounds. Les femmes y concourent depuis les Jeux de Londres, en 2012 ;
• la boxe professionnelle, avec des combats plus longs, jusqu'à douze rounds, et plusieurs organisations qui délivrent chacune leur ceinture de champion du monde.

La boxe olympique a traversé une crise. En 2023, le Comité international olympique a retiré sa reconnaissance à la fédération qui la dirigeait, l'IBA, pour des problèmes de gestion et de finances. Une nouvelle fédération, World Boxing, créée la même année, a été reconnue en 2025, et la boxe est confirmée aux Jeux de Los Angeles en 2028.

Le boxeur le plus célèbre de l'histoire, Muhammad Ali, a disputé en 1974 à Kinshasa l'un des combats les plus célèbres du siècle.

Le judo

Le judo est inventé au Japon en 1882 par Jigoro Kano. Enfant petit et souvent brutalisé, il étudie les anciennes techniques de combat des samouraïs, le jujitsu, et en retire les gestes dangereux. Il crée une méthode d'éducation du corps et de l'esprit, et ouvre une école, le Kodokan. Le mot judo signifie « la voie de la souplesse » : on se sert de la force de l'adversaire plutôt que de la sienne.

Au judo, on ne frappe pas. On cherche à projeter l'adversaire sur le dos, ou à l'immobiliser au sol. Une projection parfaite vaut ippon et termine le combat. Avant tout, le judoka apprend à tomber sans se faire mal : c'est la première chose qu'on enseigne aux enfants.

Le judo devient olympique aux Jeux de Tokyo en 1964, et les femmes y concourent depuis 1992. Au 1er octobre 2026, le Français Teddy Riner, chez les plus lourds, compte trois titres olympiques individuels (2012, 2016 et 2024) et onze titres de champion du monde individuels, gagnés entre 2007 et 2023.

La couleur de la ceinture montre le niveau : on commence par la blanche, et la noire marque le début de la maîtrise, pas sa fin.

Les autres arts martiaux

• Le karaté, né sur l'île d'Okinawa, au Japon : coups de poing et de pied, souvent portés sans toucher en compétition.
• Le taekwondo, venu de Corée, célèbre pour ses coups de pied hauts et tournoyants, olympique depuis 2000.
• Le kung-fu, ou wushu, en Chine, qui regroupe des centaines de styles.
• La capoeira, au Brésil, une pratique afro-brésilienne qui est à la fois combat, danse et musique. Elle a été créée par des personnes réduites en esclavage, venues d'Afrique. L'UNESCO l'a inscrite en 2014 au patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
• La lutte, sans doute le plus vieux sport de combat du monde, pratiquée sous des formes très différentes sur tous les continents. Au Sénégal, la lutte avec frappe, le laamb, remplit les stades.

Les risques, et comment on s'en protège

Les coups à la tête peuvent provoquer des commotions cérébrales, des chocs au cerveau dont les effets s'accumulent. C'est pourquoi les jeunes pratiquent avec casque et protections, que les combats d'enfants sont sans coups à la tête dans beaucoup de disciplines, et qu'un combattant sonné doit toujours arrêter. Un bon club apprend d'abord à se protéger et à protéger son partenaire.

Pour aller plus loin

• Le champion et le combat de Kinshasa : Muhammad Ali et Le combat du siècle à Kinshasa
• Ce qui se passe dans le cerveau lors d'un choc : Le cerveau et les nerfs
• Les Jeux où se retrouvent judokas, boxeurs et taekwondoïstes : Les Jeux olympiques