Diego Maradona, le gamin des bidonvilles champion du monde en 1986

Qui, quand, où

Diego Armando Maradona naît le 30 octobre 1960 à Lanús, dans la banlieue de Buenos Aires, la capitale de l'Argentine. Il grandit dans une cabane de Villa Fiorito, un bidonville réputé parmi les plus dangereux de la ville. Son père travaille pour un petit salaire dans une usine.

Il joue au football comme meneur de jeu : celui qui porte le numéro 10, organise les attaques, fait la dernière passe et marque aussi. De petite taille, il se distingue par son accélération, sa vision du jeu et un contrôle du ballon hors du commun. Il meurt le 25 novembre 2020, à soixante ans, d'une insuffisance cardiaque.

Ses exploits

• Champion du monde 1986 au Mexique, comme capitaine : il marque cinq des quatorze buts de son équipe et reçoit le Ballon d'or de la Coupe du monde, le prix du meilleur joueur du tournoi.
• Finaliste de la Coupe du monde 1990, en Italie, perdue 1 à 0 contre l'Allemagne de l'Ouest.
• Avec Naples, en Italie : champion d'Italie en 1987 et en 1990, et vainqueur de la Coupe de l'UEFA en 1989, le premier trophée européen du club.
• Son deuxième but contre l'Angleterre en 1986 est élu « but du siècle » lors d'un vote organisé par la FIFA en 2002.
• Joueur du siècle de la FIFA en 2000, titre partagé avec Pelé.
• Transféré au FC Barcelone en 1982 pour une somme record du monde, battue par son propre transfert à Naples deux ans plus tard.

Comment

Repéré très jeune. À huit ans, il passe un essai chez les Cebollitas, l'équipe de jeunes du club d'Argentinos Juniors. L'entraîneur, Francisco Cornejo, le trouve si petit qu'il croit d'abord qu'il ment sur son âge et demande à voir ses papiers. Rassuré, il devient son mentor. Maradona joue son premier match professionnel en 1976, dix jours avant ses seize ans.

Le football comme issue. Maradona a dit que le football avait été son « salut » (traduit de l'anglais) : c'est ce qui lui a permis de sortir sa famille de la pauvreté.

Porter une équipe et une ville. À Naples, le Sud de l'Italie n'avait jamais été champion : les titres allaient toujours aux grands clubs du Nord. Maradona en fait le premier club du Sud champion d'Italie, en 1987. Les supporters peignent son visage sur les murs de la ville.

Résister aux coups. Au FC Barcelone, un défenseur lui inflige une grave blessure à la cheville qui menace sa carrière. Il revient. En 1990, encore gêné par une cheville, il conduit tout de même l'Argentine en finale.

Un moment légendaire

1986, stade Azteca de Mexico, quart de finale de la Coupe du monde entre l'Argentine et l'Angleterre. À la 51e minute, Maradona saute face au gardien Peter Shilton et pousse le ballon dans le but avec le poing. L'arbitre croit à une tête et accorde le but. Après le match, Maradona dit que ce but a été marqué « un peu avec la tête de Maradona et un peu avec la main de Dieu » (traduit) : c'est de là que vient l'expression « la main de Dieu ».

Quatre minutes plus tard, il part de son propre camp, balle au pied. En 10,8 secondes, 44 foulées et 12 touches de balle, il dribble cinq Anglais, efface le gardien d'une feinte et marque. L'Argentine gagne 2 à 1. Dans le même match, un but irrégulier et l'un des plus beaux buts jamais marqués.

Pourquoi c'est une légende

Parce qu'il a donné à une ville entière une fierté nouvelle. En 2020, Naples rebaptise son stade, le San Paolo, Stadio Diego Armando Maradona. Le club a retiré son maillot numéro 10.

Parce qu'en Argentine, son pays a décrété trois jours de deuil national à sa mort, et son corps a été exposé au palais présidentiel, la Casa Rosada.

Parce qu'il n'a jamais pu recevoir le Ballon d'or, réservé aux Européens de son temps : en 1995, France Football lui remet un Ballon d'or d'honneur.

Zones d'ombre et débats

La main, un but irrégulier. Le premier but contre l'Angleterre aurait dû être refusé : un joueur de champ n'a pas le droit de toucher le ballon de la main. L'arbitre ne l'a pas vu, et le but a compté. Maradona n'a pas caché son geste : il en a même fait une formule.

Deux suspensions pour drogue. En 1991, alors qu'il joue à Naples, il est contrôlé positif à la cocaïne, une drogue interdite : il est suspendu quinze mois. En 1994, à la Coupe du monde aux États-Unis, un contrôle après le match contre le Nigeria révèle cinq stimulants interdits, dont l'éphédrine. Il est renvoyé du tournoi ; la FIFA le suspend de nouveau quinze mois et lui inflige une amende de 20 000 francs suisses. Maradona a longtemps lutté contre sa dépendance à la cocaïne, qui a abîmé sa santé.

Ce qu'on peut en retenir

• Un entraîneur qui croit en un enfant peut changer sa vie : Francisco Cornejo a vu Maradona avant tout le monde.
• Le talent ne protège de rien : la drogue a coûté à Maradona deux suspensions et une partie de sa carrière.
• Admirer un joueur n'oblige pas à tout approuver : on peut aimer le « but du siècle » et dire que « la main de Dieu » était une faute.

Pour aller plus loin

• L'arbitre et le fair-play, pour comprendre pourquoi une règle a besoin de quelqu'un pour la faire respecter.
• Le Ballon d'or, pour l'histoire d'un trophée longtemps fermé aux joueurs sud-américains.