Didier Drogba, l’attaquant des grandes finales

Qui, quand, où

Didier Drogba naît en 1978 en Côte d'Ivoire, un pays d'Afrique de l'Ouest au bord du golfe de Guinée. À cinq ans, il part en France, où son oncle Michel Goba, footballeur professionnel, a convaincu ses parents qu'il y aurait plus de chances dans la vie. Il revient en Côte d'Ivoire à huit ans, puis repart en France à onze ans, quand ses deux parents perdent leur travail à cause d'une crise économique.

Il est avant-centre : l'attaquant placé au milieu, face au but, qui doit garder le ballon, gagner les duels et marquer.

Ses exploits

• Avec Chelsea, en Angleterre : la Ligue des champions 2012, la première de l'histoire du club, quatre titres de champion d'Angleterre, quatre Coupes d'Angleterre et trois Coupes de la Ligue.
• 164 buts en 381 matchs pour Chelsea.
• Neuf buts en neuf finales de coupe avec Chelsea.
• 65 buts avec la Côte d'Ivoire, dont il est le capitaine pendant huit ans, et trois Coupes du monde jouées (2006, 2010, 2014).
• Deux fois meilleur joueur africain de l'année.

Comment

En devenant attaquant par hasard. Adolescent, à Dunkerque, il joue arrière droit, un poste de défenseur. Son oncle lui demande pourquoi : « Dans la famille, on n'a que des attaquants » (traduit de l'anglais). Drogba change de poste.

En persévérant malgré un démarrage tardif. Il ne joue en première division qu'à 23 ans, à Guingamp, en janvier 2002, après des années dans des clubs modestes. Dix-huit mois plus tard, il est à Marseille, qu'il emmène en finale de la Coupe de l'UEFA en 2004. La même année, Chelsea l'achète pour 24 millions de livres.

En se montrant au rendez-vous. Sa marque de fabrique : marquer quand l'enjeu est le plus grand. Selon la BBC, il reste le seul joueur à avoir marqué dans les deux finales des coupes nationales anglaises la même saison (2006-2007).

En se mettant au service des autres. En demi-finale de la Ligue des champions 2012, face à Barcelone, il accepte de jouer en défense, comme arrière gauche, pour aider son équipe à tenir.

Un moment légendaire

Munich, 19 mai 2012, finale de la Ligue des champions. Chelsea affronte le Bayern, dans la ville même du club allemand. En fin de match, le Bayern ouvre le score. Tout semble fini. À la 87e minute, Chelsea obtient un corner. Juan Mata le tire, et Drogba, plus rapide que tout le monde, reprend de la tête : 1-1. Son coéquipier Frank Lampard a raconté qu'il l'avait entendu crier « À moi ! » et s'était écarté.

Après la prolongation, les deux équipes en sont aux tirs au but. Le dernier tir de Chelsea revient à Drogba. Il marque. Chelsea gagne la première Ligue des champions de son histoire, et c'est le dernier ballon qu'il touche sous ce maillot avant de partir jouer en Chine.

Pourquoi c'est une légende

Le 8 octobre 2005, la Côte d'Ivoire bat le Soudan et se qualifie pour la Coupe du monde 2006. Le pays est alors coupé en deux par une guerre civile, commencée en 2002. Dans le vestiaire, devant les caméras de la télévision qu'il a fait entrer, Drogba prend la parole. Il demande aux Ivoiriens de se pardonner, de déposer les armes et de régler leurs désaccords par des élections. Plus tard, il pousse pour qu'un match de l'équipe nationale se joue à Bouaké, l'ancienne capitale des rebelles du nord, pour réunir le pays autour des Éléphants.

Sa fondation, créée en 2007, a apporté l'électricité dans des écoles et construit des centres de santé en Côte d'Ivoire. En 2022, la chaîne CNN lui a décerné un prix pour son action en dehors du terrain.

Zones d'ombre et débats

A-t-il mis fin à la guerre ? Certains récits l'affirment. La BBC, dans un portrait, écrit qu'il a « aidé à mettre fin à une guerre civile » (traduit de l'anglais). Les faits sont plus compliqués. Les élections prévues ne se tiennent pas en 2005 ; un accord de paix entre le gouvernement et les rebelles est signé en 2007 ; et l'élection présidentielle de 2010 débouche sur des violences qui font environ 3 000 morts en 2010-2011. L'appel de Drogba a été un symbole puissant, que beaucoup d'Ivoiriens n'ont pas oublié. Mais une paix se construit par des accords politiques, des institutions et des années d'efforts, pas par un seul discours, aussi fort soit-il.

Un joueur au tempérament vif. En 2009, après une demi-finale perdue contre Barcelone, il proteste violemment contre l'arbitre ; l'UEFA le sanctionne d'une suspension en Ligue des champions.

L'après-carrière. En 2022, il se présente à la présidence de la Fédération ivoirienne de football et il est battu dès le premier tour.

Ce qu'on peut en retenir

• Commencer tard n'empêche pas d'arriver haut : il a débuté en première division à 23 ans.
• Garder son sang-froid quand tout le monde a les yeux sur soi, cela s'entraîne et se mérite.
• Un sportif peut se servir de sa célébrité pour une cause plus grande que lui.
• Un symbole compte, mais il ne remplace pas le long travail de la paix.

Pour aller plus loin

• Les règles du football, expliquées simplement, pour comprendre les tirs au but et la prolongation.
• L'arbitre et le fair-play, pour réfléchir à la manière de contester une décision.