Le go

Le go est probablement né en Chine, il y a plus de 2 500 ans. Les plus anciens textes qui en parlent datent de l’époque de Confucius, qui le cite lui-même. Les Chinois l’appellent weiqi, ce qui veut dire à peu près « le jeu d’encerclement ».

Le jeu est arrivé en Corée vers le Ve siècle, où on l’appelle baduk, puis au Japon, où il devient igo, ou simplement go. En 701, un décret de l’impératrice Jitō autorise les nobles japonais à y jouer.

Le matériel est très simple : un plateau quadrillé, le goban, et des pierres noires et blanches. Mais le nombre de parties possibles est immense, bien plus grand que celui des échecs.

Au Japon, des moines fondent à Kyoto l’école Hon’inbō, la plus célèbre des écoles de go. Sous les shoguns Tokugawa, quatre grandes maisons rivalisent pour former les meilleurs joueurs, et les plus forts jouent chaque année devant le shogun.

C’est au Japon que le go moderne prend sa forme : on y abandonne, au XVe siècle, l’habitude de commencer avec quatre pierres déjà posées.

Le go a ses légendes, comme les échecs ont les leurs. Voici quelques joueurs que les amateurs du monde entier admirent encore.

Pendant longtemps, on a pensé qu’aucun ordinateur ne battrait un grand joueur de go : il y a trop de coups possibles pour tout calculer. Puis, du 9 au 15 mars 2016, à Séoul, le programme AlphaGo, créé par l’entreprise DeepMind (Google), affronte le Coréen Lee Sedol.

AlphaGo gagne 4 parties sur 5. Son 37e coup de la deuxième partie surprend tous les experts : aucun professionnel ne l’aurait joué. Mais Lee Sedol gagne la quatrième partie grâce à un coup génial, son 78e, que des commentateurs ont appelé un « coup divin ». L’année suivante, AlphaGo bat aussi Ke Jie, le meilleur joueur chinois, en trois parties.

Depuis, les joueurs professionnels étudient avec ces programmes. L’ordinateur de cette page est bien plus modeste, mais il utilise une idée proche : jouer des milliers de parties au hasard pour voir quels coups gagnent le plus souvent.

Plus de quarante millions de personnes jouent au go aujourd’hui, surtout en Asie de l’Est, mais aussi environ un million en Europe. La Fédération internationale de go réunit 79 pays membres.

En Afrique, le go est encore jeune. Trois pays sont membres de la Fédération internationale : l’Afrique du Sud, avec la South African Go Association fondée en 1993, qui organise des tournois nationaux et un classement, et Madagascar et le Maroc, dont les associations datent de 1999.

Les règles tiennent en quelques lignes et le matériel peut se fabriquer avec un carton et des capsules : le go peut se jouer partout, à l’école comme à la maison.