Figures inspirantes de l’histoire
Une reine qui négociait avec les Portugais, une romancière du Japon d'il y a mille ans, un esclave devenu général, une écologiste kényane, une écolière pakistanaise. De l'Antiquité à aujourd'hui et sur tous les continents, chaque fiche raconte ce que la personne a accompli et comment : le travail, le courage, les échecs, et les autres qui l'ont aidée. Elle dit aussi ce que les historiens discutent, parce qu'admirer quelqu'un n'oblige pas à tout approuver.
Parcours de cette rubrique
De l’Antiquité à nos jours : douze figures
Douze femmes et hommes, de l'Égypte des pharaons au Pakistan d'aujourd'hui, sur quatre continents. Ce qu'ils ont accompli, comment, avec l'aide de qui, et ce que les historiens en discutent.
Tenir bon : neuf figures face aux obstacles
Une reine face à Rome, une fille qui apprend en cachette, un catéchiste en prison, un boxeur privé de combats, une écolière blessée. Neuf vies pour voir comment on continue malgré les interdits, et avec l'aide de qui.
Pour commencer (8-12 ans)
Hatchepsout, pharaon de l’Égypte ancienne
Il y a environ 3 500 ans, une femme a régné sur l'Égypte avec tous les titres d'un pharaon, pendant une vingtaine d'années, en bâtissant et en commerçant plus qu'en faisant la guerre. Après sa mort, son nom a été effacé de nombreux monuments, et les historiens discutent encore des raisons.
8-12 ans
Cléopâtre VII, dernière reine de l’Égypte ptolémaïque
Cléopâtre VII a gouverné l'Égypte pendant plus de vingt ans, au Iᵉʳ siècle avant notre ère, en parlant de nombreuses langues et en négociant avec les maîtres de Rome pour garder son royaume. Presque tout ce qu'on raconte d'elle vient pourtant de ses ennemis romains, et les historiens trient avec soin la légende et les faits.
8-12 ans
Amanirenas, reine de Koush face à Rome
Vers 25 avant notre ère, Amanirenas, reine du royaume africain de Koush, au Soudan actuel, a attaqué l'Égypte devenue romaine, résisté à la riposte, puis obtenu de l'empereur Auguste une paix favorable. On connaît cette guerre surtout par un auteur grec du camp romain, et la langue de Koush, elle, reste mal comprise.
8-12 ans
Murasaki Shikibu, autrice japonaise du Dit du Genji
Il y a mille ans, à la cour impériale du Japon, une femme a écrit le Dit du Genji, un très long récit que beaucoup de spécialistes comptent parmi les premiers romans du monde. Elle avait appris en cachette une langue réservée aux garçons ; on ne connaît pourtant ni son vrai nom ni ses dates exactes.
8-12 ans
Soundiata Keïta, fondateur de l’empire du Mali
Au XIIIᵉ siècle, en Afrique de l'Ouest, Soundiata Keïta a vaincu le roi de Sosso et réuni les clans du Manden en un empire qui allait durer des siècles. Presque tout ce qu'on raconte de lui vient d'une épopée chantée par les griots : il faut distinguer ce que dit le récit de ce que l'histoire peut prouver.
8-12 ans
Mansa Moussa, empereur du Mali au XIVᵉ siècle
Mansa Moussa a régné sur l'empire du Mali au moment de sa plus grande puissance ; son pèlerinage à La Mecque, en 1324, l'a rendu célèbre de l'Égypte jusqu'à l'Europe. On le dit souvent « l'homme le plus riche de l'histoire », mais c'est un classement moderne que personne ne peut vérifier.
8-12 ans
Christine de Pizan, écrivaine du Moyen Âge
Veuve à 25 ans avec trois enfants à nourrir, Christine de Pizan a gagné sa vie en écrivant, dans le Paris de l'an 1400, et elle a pris la défense des femmes dans ses livres. On l'appelle parfois la première féministe, mais elle défendait aussi l'ordre de la société de son temps, avec ses rois et ses inégalités.
8-12 ans
Jeanne d’Arc, paysanne et cheffe de guerre
En 1429, une jeune paysanne de dix-sept ans convainc le futur roi de France de lui confier une place dans son armée, et contribue à délivrer Orléans et à faire sacrer Charles VII. Capturée, jugée et brûlée en 1431, elle a ensuite été reconnue innocente, puis revendiquée par des camps politiques et religieux très différents.
8-12 ans
Léonard de Vinci, peintre, ingénieur et observateur
Apprenti dans un atelier de Florence, Léonard de Vinci est devenu l'auteur de La Joconde et a rempli des milliers de pages de dessins sur le corps humain, les machines et la nature. Il a aussi laissé beaucoup de projets inachevés, dessiné des armes pour des princes en guerre, et sa légende a souvent dépassé ce qu'on sait vraiment de lui.
8-12 ans
Harriet Tubman, guide vers la liberté
Harriet Tubman s'est enfuie de l'esclavage en 1849, aux États-Unis, puis elle est revenue une douzaine de fois dans la région qu'elle avait quittée pour guider environ soixante-dix personnes vers la liberté. Sa vie est si extraordinaire qu'on l'a souvent enjolivée : les historiens ont dû trier le vrai du légendaire.
8-12 ans
Simon Kimbangu, prédicateur du Congo belge
En 1921, au Congo belge, un catéchiste de village a attiré des foules en prêchant la Bible et en priant pour les malades ; le pouvoir colonial l'a condamné à mort, puis gardé trente ans en prison. Ses fidèles le considèrent comme un prophète, et l'Église née de son nom compte aujourd'hui des millions de membres.
8-12 ans
Rosa Parks, le refus de Montgomery
Le 1er décembre 1955, à Montgomery, aux États-Unis, Rosa Parks refuse de céder sa place dans un bus à un passager blanc, et son arrestation déclenche un boycott de plus d'un an qui fait tomber la ségrégation dans les bus de la ville. On la présente souvent comme une couturière fatiguée ; en réalité, elle militait depuis plus de dix ans.
8-12 ans
Martin Luther King, pasteur et militant de la non-violence
Pasteur américain, Martin Luther King a conduit de 1955 à sa mort, en 1968, la lutte non violente contre la ségrégation raciale aux États-Unis, et il a reçu le prix Nobel de la paix à trente-cinq ans. Aujourd'hui admiré presque partout, il était de son vivant très critiqué, y compris par d'autres militants.
8-12 ans
Wangari Maathai, la biologiste kényane qui a fait planter des millions d’arbres
Au Kenya, Wangari Maathai a lancé en 1977 un mouvement grâce auquel des groupes de femmes ont planté des dizaines de millions d'arbres, et elle est devenue en 2004 la première Africaine à recevoir le prix Nobel de la paix. Elle a aussi lutté pour la démocratie, ce qui lui a valu coups et prison, et certaines de ses déclarations ont fait polémique.
8-12 ans
Muhammad Ali, champion olympique et trois fois champion du monde de boxe
Né Cassius Clay aux États-Unis, Muhammad Ali a été champion olympique en 1960 puis trois fois champion du monde des poids lourds, et il a refusé en 1967 de partir à la guerre du Vietnam, ce qui l'a privé de combat pendant plus de trois ans. Son courage est admiré dans le monde entier ; ses paroles blessantes envers certains adversaires font aussi partie de son histoire.
8-12 ans
Malala Yousafzai, militante pakistanaise pour l’école des filles
Au Pakistan, Malala Yousafzai a défendu dès onze ans le droit des filles à aller à l'école, alors que les talibans l'interdisaient ; elle a survécu à une tentative d'assassinat en 2012 et reçu le prix Nobel de la paix à dix-sept ans. Admirée dans le monde entier, elle est aussi critiquée et visée par des rumeurs dans son propre pays.
8-12 ans
Pour aller plus loin (13-18 ans)
Ashoka, empereur maurya de l’Inde ancienne
Au IIIᵉ siècle avant notre ère, l'empereur indien Ashoka a fait graver sur la pierre qu'il regrettait les morts d'une guerre qu'il avait gagnée, puis il a demandé à ses sujets la tolérance et le respect de la vie. Les historiens rappellent qu'il n'a pas renoncé pour autant à la force de l'État, ni rendu le pays conquis.
13-18 ans
Hypatie, mathématicienne et philosophe d’Alexandrie
À Alexandrie, vers l'an 400, Hypatie a enseigné les mathématiques, l'astronomie et la philosophie à des élèves venus de loin, et elle était écoutée des dirigeants de la ville, chose rare pour une femme. Assassinée en 415 dans une lutte de pouvoir, elle est devenue une légende, et les historiens s'efforcent de séparer ce que l'on sait de ce qu'on lui a fait dire.
13-18 ans
Saladin, sultan d’Égypte et de Syrie
Au XIIᵉ siècle, un officier d'origine kurde a réuni l'Égypte et la Syrie sous son autorité, puis repris Jérusalem aux croisés en 1187 sans y massacrer les habitants. Admiré jusque chez ses ennemis, Saladin a aussi fait exécuter des prisonniers, et ses biographes de l'époque ont soigneusement construit sa légende.
13-18 ans
Gengis Khan, fondateur de l’empire mongol
Au XIIIᵉ siècle, un orphelin des steppes de Mongolie a uni des tribus rivales et fondé le plus vaste empire d'un seul tenant de l'histoire. Ses conquêtes ont relié l'Asie et l'Europe comme jamais, et elles ont aussi causé des massacres à une échelle que ses contemporains n'avaient jamais connue.
13-18 ans
Ibn Khaldoun, historien et penseur de la société
Au XIVᵉ siècle, un homme de Tunis a cherché à expliquer pourquoi les pouvoirs naissent, grandissent et s'effondrent, en observant les sociétés au lieu de se contenter de raconter les règnes. Sa vie fut aussi celle d'un homme de cour qui changea souvent de maître, et son grand livre contient, à côté d'idées très neuves, des préjugés de son temps.
13-18 ans
Nzinga Mbande, reine du Ndongo et du Matamba
Au XVIIᵉ siècle, en Afrique centrale, une femme a tenu tête pendant trente ans à la conquête portugaise, par la guerre et surtout par la négociation. Njinga est devenue un symbole de l'Angola ; les historiens rappellent aussi qu'elle a participé à la traite des esclaves.
13-18 ans
Kimpa Vita, prophétesse du royaume Kongo
Au début du XVIIIᵉ siècle, dans un royaume Kongo déchiré par la guerre civile, une jeune femme a entraîné des milliers de personnes à réoccuper leur capitale en ruine, au nom d'un christianisme qu'elle voulait kongolais. Brûlée vive en 1706, elle est souvent présentée comme une résistante à la colonisation, une lecture que les historiens nuancent.
13-18 ans
Toussaint Louverture, chef de la révolution de Saint-Domingue
Né esclave vers 1743 à Saint-Domingue, l'actuelle Haïti, Toussaint Louverture est devenu le principal chef de la révolution qui a mis fin à l'esclavage dans la colonie, avant d'être arrêté sur ordre de Bonaparte et de mourir prisonnier en France en 1803. Les historiens rappellent aussi qu'il avait lui-même exploité des esclaves avant la révolution, puis imposé aux anciens esclaves un travail forcé sur les plantations.
13-18 ans
Olympe de Gouges, autrice de la Déclaration des droits de la femme
En 1791, en pleine Révolution française, Olympe de Gouges publie une Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne qui réclame pour les femmes les mêmes droits que pour les hommes ; deux ans plus tard, elle est guillotinée pour ses écrits politiques. Longtemps oubliée, devenue un symbole, elle est aussi discutée : son combat contre l'esclavage restait prudent, et elle a durement condamné la révolte des esclaves de Saint-Domingue.
13-18 ans
Simón Bolívar, chef des guerres d’indépendance d’Amérique du Sud
Né à Caracas en 1783 dans une riche famille, Simón Bolívar a dirigé pendant plus de dix ans les guerres qui ont libéré de la domination espagnole six pays actuels d'Amérique du Sud, et la Bolivie porte son nom. Son rêve d'une grande union a échoué de son vivant, et les historiens discutent sa violence de guerre, son pouvoir autoritaire et l'usage politique que l'on fait encore de lui.
13-18 ans
Frederick Douglass, de l’esclavage à la tribune
Né esclave dans le Maryland vers 1818, Frederick Douglass apprend à lire en cachette, s'enfuit à vingt ans et devient l'orateur, l'écrivain et le journaliste le plus écouté du combat contre l'esclavage aux États-Unis. Son historien de référence, David Blight, rappelle qu'il était aussi un homme de contradictions, qui s'est mis lui-même en scène dans ses livres.
13-18 ans
Gandhi, meneur de la lutte non violente pour l’indépendance de l’Inde
Avocat devenu chef politique, Mohandas Gandhi a fait de la désobéissance non violente une arme de masse, d'abord contre les lois racistes d'Afrique du Sud, puis contre la domination britannique en Inde. Il reste une référence mondiale de la non-violence ; ses propos racistes de jeunesse sur les Africains, sa position sur les castes et certaines de ses pratiques personnelles sont aussi discutés.
13-18 ans
Kwame Nkrumah, premier dirigeant du Ghana indépendant
Kwame Nkrumah a conduit la colonie britannique de la Côte-de-l'Or à l'indépendance en 1957, sous le nom de Ghana, et a fait de l'unité de l'Afrique le combat de sa vie. Célébré comme l'un des pères du panafricanisme, il a aussi imposé un parti unique, emprisonné des opposants et laissé un pays en difficulté économique.
13-18 ans
Nelson Mandela, avocat, prisonnier politique puis président de l’Afrique du Sud
Nelson Mandela a passé vingt-sept ans en prison pour avoir combattu l'apartheid, puis il est devenu en 1994 le premier président élu par tous les Sud-Africains. Stratège autant que symbole, il avait aussi choisi en 1961 la lutte armée, un choix que l'on discute encore.
13-18 ans
Andrée Blouin, militante des indépendances africaines
Née en Afrique centrale d'une mère africaine et d'un père français, Andrée Blouin a mobilisé des femmes pour les indépendances de la Guinée et du Congo, jusqu'à devenir cheffe du protocole de Patrice Lumumba en 1960. Longtemps oubliée, elle est redécouverte depuis quelques années, surtout à travers sa propre autobiographie, une source précieuse qu'il faut lire avec prudence.
13-18 ans
Patrice Lumumba, premier chef de gouvernement du Congo indépendant
Employé des postes devenu chef de parti, Patrice Lumumba a porté l'idée d'un Congo uni et réellement indépendant, jusqu'à devenir Premier ministre en 1960, avant d'être renversé puis assassiné en 1961. Symbole mondial de la décolonisation, il reste discuté par les historiens, qui débattent de son action au gouvernement autant que des responsabilités de sa mort.
13-18 ans
Kofi Annan, secrétaire général des Nations unies de 1997 à 2006
Né au Ghana, Kofi Annan a fait presque toute sa carrière aux Nations unies avant d'en devenir le septième secrétaire général, et il a reçu en 2001 le prix Nobel de la paix avec l'organisation. Son nom reste aussi lié aux échecs de l'ONU face aux massacres du Rwanda et de Srebrenica, quand il dirigeait ses opérations de maintien de la paix.
13-18 ans
Thomas Sankara, président révolutionnaire du Burkina Faso de 1983 à 1987
Arrivé au pouvoir par un coup d'État en 1983, le capitaine Thomas Sankara a rebaptisé son pays Burkina Faso et lancé en quatre ans des campagnes de vaccination, d'école et de reboisement, avant d'être assassiné en 1987. Icône pour beaucoup de jeunes Africains, il a aussi gouverné sans élections, interdit partis et syndicats et fait juger des adversaires par des tribunaux d'exception.
13-18 ans
Jeux
La frise des figures
Neuf femmes et hommes, de l'Égypte des pharaons au prix Nobel de 2014. Remets leur grand moment dans l'ordre.
8-12 ans
La grande frise des figures
Quatorze moments, de l'Inde d'Ashoka au prix Nobel de Kofi Annan. Glisse chaque carte entre les deux qui l'encadrent.
13-18 ans
Qui suis-je ? Des figures inspirantes
Six personnes se racontent en quatre indices. La réponse est dans la liste : plus tu trouves tôt, plus tu marques de points.
8-12 ans