Yémen

Des montagnes au bord du désert

• À l'ouest, une étroite plaine côtière brûlante, la Tihama, longe la mer Rouge.
• Au-dessus se dressent les hautes terres, où se trouve Sanaa, à plus de 2 200 mètres. Le djebel Nabi Shouaïb (3 666 m) est le point le plus haut de toute la péninsule Arabique. Les pentes sont taillées en terrasses depuis des siècles.
• À l'est, la vallée de l'Hadramaout creuse un long sillon dans un plateau désertique.
• Au nord, le pays touche le désert du Rub al-Khali.

Au sud-ouest, le détroit de Bab el-Mandeb, large d'une trentaine de kilomètres, sépare l'Asie de l'Afrique et relie la mer Rouge à l'océan Indien.

Socotra, une île à part

L'archipel de Socotra, dans l'océan Indien, est inscrit au patrimoine mondial. Isolé depuis des millions d'années, il abrite des plantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs, comme le dragonnier, arbre en forme de parapluie dont la sève rouge est appelée « sang-dragon ».

Café et terrasses

Le café est cultivé sur les pentes des hautes terres depuis le XVe siècle au moins. Le Yémen produit aussi un miel réputé, des céréales, des fruits, et un peu de pétrole et de gaz.

Saba et l'Arabie heureuse

• Ier millénaire avant notre ère : plusieurs royaumes, dont Saba, avec Marib pour capitale, s'enrichissent du commerce de l'encens et de la myrrhe, transportés par caravanes vers la Méditerranée. La grande digue de Marib irrigue des milliers d'hectares.
• La tradition associe à ce royaume la reine de Saba, dont parlent la Bible et le Coran.
• IVe-VIe siècle : le royaume de Himyar domine le pays. La rupture de la digue de Marib, au VIe siècle, reste dans les mémoires.
• VIIe siècle : le pays adopte l'islam. À partir de la fin du IXe siècle, des imams zaydites gouvernent le nord pendant mille ans.

Moka, Aden et les deux Yémen

• XVe-XVIIe siècle : depuis le port de Moka, le café yéménite est exporté vers l'Empire ottoman, puis vers l'Europe.
• 1839 : le Royaume-Uni prend Aden, qui devient un grand port sur la route des Indes.
• 1962 : une révolution renverse l'imam au nord, qui devient une république. 1967 : le sud devient indépendant à son tour.
• 22 mai 1990 : les deux Yémen s'unissent en un seul pays.

Une guerre depuis 2014

• 2011 : de grandes manifestations conduisent au départ du président.
• Septembre 2014 : le mouvement houthi prend le contrôle de Sanaa. Mars 2015 : une coalition conduite par l'Arabie saoudite intervient en soutien au gouvernement reconnu par l'ONU, installé à Aden.
• La guerre fait des centaines de milliers de victimes, directes ou dues à la faim et aux maladies ; les Nations unies la décrivent comme l'une des pires crises humanitaires du monde. Une trêve conclue en avril 2022 fait baisser les combats.
• Depuis fin 2023 : des attaques contre des navires en mer Rouge et des frappes en retour étendent les tensions à la région.

Des villes de terre

• Shibam, dans l'Hadramaout, aligne des centaines de maisons-tours en briques de terre crue, hautes de cinq à neuf étages, construites surtout au XVIe siècle : on la surnomme le « Manhattan du désert ».
• La vieille ville de Sanaa, habitée depuis plus de deux mille cinq cents ans, est faite de maisons-tours décorées de motifs blancs et de vitraux en demi-lune, les qamariya.
• Ces deux villes et Zabid sont inscrites au patrimoine mondial.

Musique et café

Le chant de Sanaa, accompagné du luth et d'un petit plateau de cuivre frappé, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Le café se boit souvent sous la forme de qishr, une infusion d'écorces de café au gingembre.