Taïwan

Des montagnes au-dessus de la mer

L'île mesure environ 390 km du nord au sud. Sa partie est est occupée par des chaînes de montagnes abruptes, dont le Yushan, le « mont de Jade » (3 952 m), plus haut que le mont Fuji. À l'ouest, des collines et des plaines descendent vers le détroit de Taïwan ; c'est là que vivent la plupart des habitants, de Taipei au nord à Kaohsiung au sud.

L'île se trouve là où la plaque philippine pousse contre la plaque eurasiatique : les séismes y sont fréquents, comme celui de septembre 1999 dans le centre.

Mousson et typhons

Le climat est subtropical au nord et tropical au sud. La mousson d'été et les typhons, de juillet à octobre, apportent de fortes pluies. Les gorges de marbre de Taroko, sur la côte est, ont été creusées par une rivière à travers la montagne.

Des peuples austronésiens aux colons

• Depuis plusieurs milliers d'années : des peuples de langues austronésiennes vivent dans l'île. Les linguistes pensent que la grande famille de langues qui s'étend jusqu'à Madagascar et à la Polynésie est partie de Taïwan.
• XVIe siècle : des marins portugais l'appellent Ilha Formosa, la « belle île ». 1624-1662 : les Néerlandais s'installent dans le sud, avant d'être chassés par Zheng Chenggong.
• 1683 : l'île est rattachée à l'empire Qing ; des colons venus du Fujian et du Guangdong s'y installent.
• 1895-1945 : après une guerre entre la Chine et le Japon, l'île devient une colonie japonaise.

Depuis 1945

• 1945 : à la défaite du Japon, l'île est remise à la République de Chine.
• 1949 : battu par les communistes sur le continent, le gouvernement de la République de Chine, dirigé par Tchang Kaï-chek, se replie à Taïwan. La loi martiale est imposée.
• 1971 : l'Assemblée générale de l'ONU attribue le siège de la Chine à la République populaire de Chine ; les représentants de Taipei quittent l'organisation.
• 1987 : levée de la loi martiale. 1996 : première élection du président au suffrage universel direct.
• Aujourd'hui, peu d'États entretiennent des relations diplomatiques officielles avec Taipei, mais beaucoup ont avec l'île des échanges économiques et culturels. La question de son statut reste une source de tensions dans la région.

Ce que l'île a donné au monde

• Le thé aux perles (bubble tea), thé au lait avec des billes de tapioca, est né dans les années 1980 à Taïwan et se boit aujourd'hui sur tous les continents.
• Les marchés de nuit, où l'on mange dans la rue jusque tard, sont au cœur de la vie des villes.
• Le Musée national du palais, à Taipei, conserve des centaines de milliers d'objets d'art chinois ancien.
• Les seize peuples autochtones reconnus, comme les Amis, les Atayal ou les Paiwan, font vivre leurs langues, leurs chants et leurs fêtes des récoltes.
• Les entreprises de l'île fabriquent une grande partie des puces électroniques les plus avancées de la planète.