Serbie

La plaine au nord, les montagnes au sud

• Au nord, la Voïvodine fait partie de la grande plaine de Pannonie : des terres noires et plates où l'on cultive le blé, le maïs et le tournesol.
• Au centre, la vallée de la Morava est l'axe principal du pays, par où passent les routes et le chemin de fer vers la Grèce et la Turquie.
• Au sud et à l'est, des montagnes boisées, comme la Stara Planina, dont le sommet dépasse 2 100 mètres.

Le Danube

Le Danube traverse le nord du pays, passe à Novi Sad, puis à Belgrade, où la Save le rejoint, au pied d'une forteresse. À la frontière roumaine, il se faufile dans les gorges des Portes de Fer, profondes et étroites, avant d'être retenu par un grand barrage hydroélectrique.

La ville du diable

Dans le sud du pays, l'érosion a sculpté dans une roche tendre plus de deux cents colonnes de terre, chacune coiffée d'une pierre qui la protège de la pluie. Les habitants ont appelé ce lieu Đavolja Varoš, « la ville du diable ».

Romains et royaume médiéval

• Antiquité : la région fait partie de l'Empire romain. L'empereur Constantin naît vers 272 à Naissus, l'actuelle Niš. Près de Zaječar, le palais de l'empereur Galère, à Gamzigrad, est inscrit au patrimoine mondial.
• VIe-VIIe siècles : des Slaves s'installent dans les Balkans.
• 1166 : début de la dynastie des Nemanjić. En 1219, saint Sava devient le premier archevêque de l'Église serbe. En 1346, le roi Étienne Dušan se fait couronner empereur et fait rédiger un code de lois.
• 1389 : à la bataille de Kosovo Polje, les Serbes affrontent les Ottomans. Elle reste un épisode central de la mémoire serbe.

De l'Empire ottoman à la Yougoslavie

• XVe-XIXe siècles : la Serbie fait partie de l'Empire ottoman.
• 1804 et 1815 : deux soulèvements aboutissent à une principauté autonome. L'indépendance est reconnue en 1878.
• 1914-1918 : la Serbie est envahie au cours de la Première Guerre mondiale ; son armée et des civils traversent les montagnes d'Albanie en plein hiver pour échapper aux troupes ennemies. Le pays subit des pertes immenses.
• 1918-1991 : la Serbie forme le cœur du royaume des Serbes, Croates et Slovènes, puis de la Yougoslavie, dont Belgrade est la capitale.

Depuis 1991

• 1991-1999 : les guerres qui accompagnent l'éclatement de la Yougoslavie touchent toute la région. En 1999, pendant le conflit du Kosovo, l'OTAN bombarde la Serbie pendant onze semaines.
• 2000 : de grandes manifestations font tomber le président Slobodan Milošević.
• 2006 : après la séparation du Monténégro, la Serbie redevient un État indépendant à part entière.
• 2008 : le Kosovo proclame son indépendance ; la Serbie ne la reconnaît pas.
• 2012 : la Serbie devient candidate à l'Union européenne.

Deux alphabets pour une langue

Le serbe s'écrit aussi bien en alphabet cyrillique qu'en alphabet latin : les journaux, les enseignes et les livres utilisent l'un ou l'autre. Au XIXe siècle, le linguiste Vuk Karadžić a réformé le cyrillique serbe selon une règle simple : « écris comme tu parles », une lettre pour chaque son.

Monastères et traditions

• Les monastères médiévaux, comme Studenica, gardent des fresques byzantines parmi les plus belles des Balkans.
• La slava, fête du saint protecteur de chaque famille, transmise de père en fils, et le kolo, une danse en cercle où l'on se tient par la main, sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Un savant et un champion

Belgrade abrite le musée consacré à Nikola Tesla, inventeur du moteur à courant alternatif, né dans une famille serbe de l'actuelle Croatie ; on y conserve ses archives et ses cendres. Le joueur de tennis Novak Djokovic, né à Belgrade, détient le record de titres du Grand Chelem chez les hommes.