Somalie

Une côte immense et un intérieur sec

Le pays dessine un angle autour de la corne de l'Afrique. Son littoral, le plus long du continent hors îles, longe le golfe d'Aden au nord puis l'océan Indien à l'est et au sud.

L'intérieur se compose :

• au nord, des massifs escarpés, les monts Cal Madow, où le point culminant, le Shimbiris, atteint 2 416 m ;
• au centre, le vaste plateau du Haud et de l'Ogo, semi-aride, domaine de l'élevage nomade ;
• au sud, entre les deux seuls fleuves permanents, le Jubba et le Shabelle, une plaine alluviale cultivable, la seule vraie région agricole du pays.

Les pluies sont faibles et irrégulières, réparties en deux saisons, le gu et le deyr. Les sécheresses sont récurrentes et constituent le principal risque pour l'élevage.

Un pays d'éleveurs

L'élevage est la première activité et la première exportation : chameaux, chèvres, moutons et bovins, vendus notamment vers la péninsule arabique. La Somalie possède l'un des plus grands cheptels de dromadaires du monde, et le chameau est au cœur de la culture, de l'économie et de la poésie.

L'encens

Les versants arides du nord portent des arbres tordus du genre Boswellia et Commiphora, dont on incise l'écorce pour récolter une résine : l'encens et la myrrhe. Ces produits, échangés depuis l'Antiquité jusqu'en Égypte, en Arabie et à Rome, font toujours de la région l'un des premiers fournisseurs mondiaux. La récolte se fait par des familles qui détiennent des droits coutumiers sur des arbres précis.

Au large, la remontée d'eaux froides entretient une pêcherie riche, longtemps peu exploitée par le pays lui-même.

Peintures rupestres, cités marchandes, sultanats

Le site de Laas Geel, près de Hargeisa, a révélé en 2002 des peintures rupestres remarquablement conservées, représentant des vaches parées, des humains et des animaux sauvages : elles pourraient avoir cinq mille ans ou plus, et comptent parmi les plus anciennes d'Afrique de l'Est.

La côte appartient depuis l'Antiquité aux réseaux de l'océan Indien. Les Égyptiens, puis les Grecs et les Romains, faisaient venir de cette région l'encens et la myrrhe ; certains chercheurs y situent une partie du mystérieux pays de Pount des textes égyptiens.

Du Moyen Âge au XIXe siècle, plusieurs États se succèdent :

• le sultanat d'Adal, avec Zeila pour port, qui affronte les royaumes chrétiens de l'intérieur au XVIe siècle ;
• le sultanat Ajuran, dans le sud, qui construit des barrages et des puits de pierre et contrôle le commerce du Shabelle ;
• Mogadiscio, cité marchande citée par les voyageurs arabes dès le XIIe siècle, dont la mosquée Fakhr al-Din date de 1269 ;
• les sultanats de Majeerteen et de Hobyo au XIXe siècle.

Deux colonies, une union

• 1884-1887 : les Britanniques établissent un protectorat sur le nord, le Somaliland britannique.
• 1889-1905 : l'Italie s'installe au sud, qui devient la Somalie italienne.
• 1899-1920 : le mouvement des Derviches, conduit par Mohammed Abdullah Hassan, tient en échec les forces britanniques, italiennes et éthiopiennes pendant vingt ans.
• 1936-1941 : la Somalie italienne est intégrée à l'Afrique orientale italienne, avec l'Éthiopie occupée et l'Érythrée.
• 1950-1960 : le sud est administré sous tutelle italienne pour compte de l'ONU.
• 26 juin 1960 : indépendance du Somaliland britannique ; 1er juillet 1960 : indépendance du sud et union immédiate des deux territoires en une République somalienne.

Depuis 1960

• 1969 : coup d'État de Siyaad Barre, qui gouverne jusqu'en 1991.
• 1972 : le somali reçoit une orthographe officielle en caractères latins ; une campagne d'alphabétisation de masse suit.
• 1977-1978 : guerre de l'Ogaden contre l'Éthiopie, perdue par la Somalie.
• 1991 : effondrement de l'État central ; le nord-ouest proclame la République du Somaliland, qui n'est reconnue par aucun État mais dispose d'institutions propres depuis lors ; le nord-est se constitue en Puntland autonome.
• 1992-1995 : interventions internationales, dont une opération de l'ONU.
• 2000-2012 : gouvernements de transition successifs ; 2012 : adoption d'une constitution provisoire et mise en place d'un État fédéral, avec un parlement et un président élus par les députés. Des élections indirectes ont eu lieu en 2017 et 2022.
• Le pays affronte depuis le milieu des années 2000 une insurrection armée, ainsi que des sécheresses répétées, dont celle de 2011 qui a provoqué une famine déclarée par les Nations unies.

Une nation de poètes

La poésie somalie est une institution sociale. Il existe des formes codifiées, gabay, geeraar, buraanbur pour les femmes, avec des règles d'allitération très strictes : dans un gabay, chaque vers doit contenir un mot commençant par la même consonne, du début à la fin du poème, qui peut compter des dizaines de vers.

Ces poèmes servaient à négocier la paix entre clans, à lancer une alerte, à faire une déclaration politique ou à raconter une sécheresse. Ils étaient mémorisés et récités sur des centaines de kilomètres par des transmetteurs, bien avant tout support écrit. Un voyageur du XIXe siècle a résumé cette densité en parlant d'une « nation de poètes ».

Une écriture choisie en 1972

Le somali est resté longtemps une langue essentiellement orale, plusieurs systèmes d'écriture ayant été proposés, arabe, latin, ou l'alphabet osmanya inventé vers 1920. En 1972, l'État a officiellement retenu l'alphabet latin, et lancé une campagne d'alphabétisation qui a envoyé des milliers d'enseignants dans les campagnes. La langue est ainsi devenue, en quelques années, langue d'administration et d'enseignement.

Musique, tissus, henné

La musique somalie, souvent fondée sur l'oud et le tambour, a connu un âge d'or urbain dans les années 1970-1980, dont des enregistrements sauvés de la guerre ont été rééditées à l'étranger. Le dhaanto, danse et chant à l'origine liés au chameau, en est une forme très vivante.

L'artisanat comprend la vannerie, les nattes de fibre, les récipients de bois pour le lait de chamelle, les bijoux d'argent et les motifs au henné. La romancière Nadifa Mohamed et l'écrivain Nuruddin Farah, traduit dans des dizaines de langues, ont porté la littérature somalie au niveau international.