Portugal

Une frontière qui n'a pas changé depuis 1297

Presque tous les pays ont vu leurs contours se déplacer au fil des guerres. Le Portugal est une exception : le traité d'Alcanices, signé en 1297 avec la Castille, a tracé une limite que sept siècles n'ont presque pas modifiée. Un élève qui compare une carte de 1300 et une carte d'aujourd'hui reconnaît le même pays.

Le territoire continental est petit, environ 560 kilomètres du nord au sud, 220 dans sa plus grande largeur, mais il est très contrasté.

Le Tage coupe le pays en deux

Le Tage, qui vient d'Espagne et se jette dans l'Atlantique par un large estuaire à Lisbonne, sépare deux Portugal.

• Au nord : montagneux et arrosé. La Serra da Estrela (1 993 m) est le point culminant du continent portugais. Les versants du Douro sont aménagés en terrasses de pierre sèche depuis le XVIIIe siècle pour la vigne du vin de Porto, un paysage entièrement bâti à la main, inscrit au patrimoine mondial.
• Au sud : plus plat, plus sec, plus chaud. L'Alentejo est une vaste région de plaines ondulées, de blé, d'oliviers et de chênes-lièges espacés.

Le liège, une ressource qu'on récolte sans couper l'arbre

Le Portugal est le premier producteur mondial de liège. Le liège est l'écorce du chêne-liège : on la détache du tronc à la hache, en été, et l'arbre s'en refait une. Une même écorce ne se prélève que tous les neuf ans environ, et un arbre peut ainsi être exploité pendant plus d'un siècle.

Les forêts de chênes-lièges de l'Alentejo, appelées montados, servent en même temps de pâturage. C'est un exemple rare d'exploitation forestière qui n'abat pas la forêt.

Des îles au milieu de l'océan

• Les Açores, neuf îles à environ 1 500 kilomètres du continent, sont posées près du point où trois plaques tectoniques se rencontrent. D'où les volcans, les sources chaudes, les séismes. Le Pico (2 351 m) y est le point le plus haut de tout le Portugal.
• Madère, plus au sud, est une île volcanique aux versants très raides, où l'eau est distribuée par des canaux d'irrigation, les levadas, creusés à partir du XVe siècle et longs de plusieurs centaines de kilomètres au total.

Grâce à ces archipels, le Portugal dispose d'une zone maritime immense, des dizaines de fois plus grande que son territoire terrestre.

Regarder l'ouest. Le cap de Roca, près de Lisbonne, est le point le plus occidental de l'Europe continentale : au-delà, il n'y a plus que l'océan jusqu'aux Amériques. Le pays vit tourné vers cette eau, pêche, conserveries de sardines, morue séchée rapportée de Terre-Neuve, et une longue tradition de construction navale.

Un royaume qui se fixe tôt

• 1143 : le traité de Zamora reconnaît l'indépendance du royaume de Portugal, dont Afonso Henriques est le premier roi.
• 1249 : la prise de Faro achève la conquête du sud, jusque-là sous gouvernement musulman.
• 1297 : le traité d'Alcanices fixe la frontière avec la Castille.
• 1373 : un traité d'alliance avec l'Angleterre, renouvelé en 1386, est souvent présenté comme la plus vieille alliance diplomatique encore en vigueur au monde.

Le XVe siècle : chercher une route par la mer

Le commerce des épices passait alors par des intermédiaires terrestres. Le Portugal cherche à atteindre l'Asie par l'océan, et avance côte après côte le long de l'Afrique.

• 1415 : prise de Ceuta, en Afrique du Nord.
• 1419-1427 : Madère, puis les Açores, inhabitées, sont colonisées.
• 1434 : Gil Eanes franchit le cap Bojador, que les marins croyaient infranchissable.
• 1488 : Bartolomeu Dias double la pointe sud de l'Afrique.
• 1498 : Vasco de Gama atteint Calicut, en Inde, guidé sur la dernière partie du trajet par un pilote de l'océan Indien, mer que des navigateurs arabes, swahilis, indiens et chinois parcouraient depuis des siècles.
• 1500 : Pedro Álvares Cabral atteint la côte du Brésil.
• 1543 : des Portugais arrivent au Japon ; 1557 : installation à Macao, en Chine, rendue en 1999.

Ces voyages ont un autre versant, qu'on ne peut pas séparer du premier : le Portugal ouvre et organise la traite atlantique. Des comptoirs installés sur les côtes africaines achètent des captifs et les déportent vers les plantations de sucre des îles, puis du Brésil. Sur l'ensemble de la traite transatlantique, la part portugaise et brésilienne est la plus importante, de l'ordre de cinq à six millions de personnes déportées. L'esclavage est aboli au Portugal continental en 1761-1773, dans les colonies en 1869, et au Brésil en 1888.

Lisbonne détruite en un matin

Le 1er novembre 1755, un séisme de très grande magnitude frappe Lisbonne. Il est suivi d'un tsunami puis d'un incendie de plusieurs jours. La ville est en grande partie détruite et des dizaines de milliers de personnes meurent.

La réaction est inédite : le marquis de Pombal, ministre du roi, fait envoyer dans toutes les paroisses du royaume un questionnaire, combien de temps a duré la secousse, dans quel sens, la mer s'est-elle retirée ? Les réponses conservées constituent la première enquête systématique sur un tremblement de terre. Lisbonne est reconstruite selon un plan en damier, avec des bâtiments dont la charpente de bois est conçue pour résister aux secousses.

De l'empire à l'Europe

• 1807-1821 : devant l'invasion napoléonienne, la cour s'installe à Rio de Janeiro. Le Brésil devient indépendant en 1822.
• 1910 : la monarchie est renversée, la république proclamée.
• 1933-1974 : l'Estado Novo, régime autoritaire dirigé par Salazar puis Caetano. Police politique, censure, guerres coloniales en Angola, au Mozambique et en Guinée à partir de 1961.
• 25 avril 1974 : la révolution des Œillets, un coup d'État militaire presque sans effusion de sang, met fin au régime. Des soldats mettent des œillets au canon de leur fusil.
• 1974-1975 : indépendance de la Guinée-Bissau, du Cap-Vert, de São Tomé-et-Príncipe, du Mozambique et de l'Angola. Le Timor oriental, envahi en 1975, devient indépendant en 2002.
• 1986 : entrée dans la Communauté européenne.

Une langue devenue celle de plusieurs continents

Le portugais est langue officielle dans neuf pays, sur quatre continents : Portugal, Brésil, Angola, Mozambique, Guinée-Bissau, Cap-Vert, São Tomé-et-Príncipe, Timor oriental, et Guinée équatoriale. La grande majorité de ses locuteurs vivent au Brésil.

Le poème épique Les Lusiades de Camões (1572) raconte le voyage de Vasco de Gama. Au XXe siècle, Fernando Pessoa écrit sous plusieurs identités inventées, chacune avec son style et sa biographie. José Saramago reçoit le prix Nobel de littérature en 1998.

Le fado

Chant urbain né à Lisbonne au XIXe siècle, accompagné à la guitare portugaise. Son thème le plus constant est la saudade, un mot difficile à traduire, qui dit le manque de ce qui est loin ou perdu. Le fado est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2011.

L'azulejo

Des carreaux de faïence peints, le plus souvent en bleu et blanc, qui recouvrent les façades, les églises, les gares et les couloirs de métro. La technique vient du monde arabe, le mot dérive de l'arabe az-zulaydj, « petite pierre polie », et le Portugal en a fait un art mural à grande échelle, avec des panneaux qui racontent des scènes entières.

Ce que les navires ont fait circuler

Les routes portugaises ont fait voyager les plantes et les mots dans les deux sens : le piment américain vers l'Inde et l'Afrique, le maïs et le manioc vers l'Afrique, le thé de Chine vers l'Europe. Le mot japonais pan (pain), le mot indonésien jendela (fenêtre) et le tempura japonais viennent du portugais.