Afrique du Sud

San, Khoïkhoï, Mapungubwe

Le territoire est occupé depuis très longtemps. Les San, chasseurs-cueilleurs, y ont laissé un art rupestre parmi les plus riches du monde, notamment dans le Drakensberg, avec des scènes de danse de transe peintes sur des millénaires. Les Khoïkhoï sont éleveurs de bovins et de moutons.

Les grottes de la côte (Blombos, Pinnacle Point, Klasies River) ont livré certains des plus anciens indices connus de comportement symbolique humain : gravures géométriques sur ocre, coquillages perforés, outils de pierre chauffés, vieux de 70 000 à 100 000 ans.

À l'intérieur, le berceau de l'humanité de Sterkfontein, inscrit au patrimoine mondial, a livré des centaines de fossiles d'australopithèques, dont « Mrs Ples », et, en 2015, une espèce nouvelle, Homo naledi, dans un réseau de galeries presque inaccessible.

Plus tard se forment des États : Mapungubwe, du XIe au XIIIe siècle, sur le Limpopo, qui exporte de l'or et de l'ivoire vers l'océan Indien (on y a trouvé un célèbre rhinocéros couvert de feuilles d'or), puis Thulamela, et les chefferies sotho-tswana, dont les grandes agglomérations de pierre du Highveld.

Le Cap, le Mfecane, les Boers

• 1652 : la Compagnie néerlandaise des Indes orientales installe une escale au Cap ; des esclaves sont amenés d'Asie du Sud-Est, d'Inde et de Madagascar, d'où la naissance de la communauté du Cap et de l'afrikaans.
• fin XVIIIe-début XIXe siècle : guerres de frontière avec les Xhosa, sur près d'un siècle.
• années 1810-1830 : le Mfecane, période de bouleversements et de guerres liée à la construction du royaume zoulou par Chaka ; des États se forment en réaction, dont le Lesotho de Moshoeshoe et le royaume ndebele.
• 1806 : les Britanniques prennent le Cap ; 1834 : abolition de l'esclavage dans l'Empire britannique.
• 1835-1840 : le Grand Trek, migration de fermiers d'origine néerlandaise vers l'intérieur, et fondation de républiques boers.
• 1879 : les Zoulous battent une armée britannique à Isandlwana avant d'être vaincus.
• 1899-1902 : la seconde guerre des Boers, où l'armée britannique interne civils boers et africains dans des camps ; elle se termine par l'annexion des républiques.
• 1910 : création de l'Union de l'Afrique du Sud, qui réunit quatre colonies et exclut la majorité africaine de la citoyenneté politique.
• 1912 : fondation du South African Native National Congress, futur ANC. 1913 : le Natives Land Act réserve environ 7 % des terres aux Africains.

L'apartheid, et sa fin

• 1948 : le Parti national arrive au pouvoir et érige la ségrégation en système légal complet : l'apartheid. Classification raciale de chaque habitant, interdiction des mariages mixtes, quartiers séparés, déplacements forcés de millions de personnes, création de « bantoustans » censés être des États indépendants.
• 1960 : à Sharpeville, la police tire sur une manifestation contre les laissez-passer ; l'ANC et le PAC sont interdits et passent à la lutte armée.
• 1964 : procès de Rivonia ; Nelson Mandela est condamné à la prison à vie. Il y restera vingt-sept ans.
• 16 juin 1976 : soulèvement des écoliers de Soweto contre l'enseignement obligatoire en afrikaans ; la répression fait de nombreux morts et internationalise la cause.
• années 1980 : état d'urgence, sanctions économiques et boycott sportif et culturel internationaux.
• 1990 : Mandela est libéré, les organisations sont légalisées ; 1991 : les lois d'apartheid sont abrogées.
• 27 avril 1994 : premières élections au suffrage universel ; Mandela devient président. Il reçoit le prix Nobel de la paix 1993 avec Frederik de Klerk.
• 1995-1998 : la Commission vérité et réconciliation, présidée par Desmond Tutu, entend des milliers de victimes et d'auteurs en audiences publiques : un modèle discuté et imité dans de nombreux pays.
• 1996 : adoption d'une constitution souvent citée comme l'une des plus protectrices au monde, avec une Cour constitutionnelle qui a notamment aboli la peine de mort en 1995 et légalisé le mariage entre personnes de même sexe en 2006, une première en Afrique.

Un plateau bordé d'une grande marche

Le pays s'organise autour d'un vaste plateau intérieur (le Highveld autour de Johannesburg, vers 1 500-1 800 m) séparé des plaines côtières par un escarpement continu appelé le Grand Escarpement. Son tronçon le plus spectaculaire est le Drakensberg, qui dépasse 3 400 m et dont les remparts de basalte forment, au Lesotho voisin, une muraille de plus de mille mètres.

Le centre-ouest est occupé par le Karoo, semi-aride, et le nord-ouest par le Kalahari. Le cap des Aiguilles, au sud, est le point le plus méridional du continent africain et la limite officielle entre l'Atlantique et l'océan Indien.

Le plus petit royaume floral du monde

Les botanistes divisent la planète en six grands royaumes floraux. Le plus petit tient presque entièrement dans la pointe sud-ouest de l'Afrique du Sud : c'est la région floristique du Cap, dominée par le fynbos, une végétation d'arbustes à feuilles fines adaptée au feu. Sur une superficie comparable à celle d'un petit pays, on y compte environ 9 000 espèces de plantes, dont près de 70 % ne poussent nulle part ailleurs, soit davantage d'espèces que sur toute l'Europe. L'ensemble est inscrit au patrimoine mondial.

Deux courants opposés expliquent une partie de cette diversité : le courant froid de Benguela sur la côte ouest, le courant chaud des Aiguilles sur la côte est.

Un sous-sol exceptionnel

• L'or du Witwatersrand, découvert en 1886, a fourni pendant un siècle une grande part de la production mondiale ; ses mines sont parmi les plus profondes du monde, au-delà de 3 500 m.
• Le pays détient l'essentiel des réserves mondiales de platine et de manganèse, et une part importante du chrome.
• Le diamant a été trouvé à Kimberley en 1867, ce qui a déclenché la première grande ruée minière du continent ; le « Big Hole » de Kimberley en reste la trace.
• Le cratère de Vredefort, inscrit au patrimoine mondial, est le plus grand cratère d'impact identifié sur Terre, et l'un des plus anciens : un astéroïde y a frappé il y a environ deux milliards d'années, creusant une structure d'environ 300 km.

Des vignobles et des manchots

Le climat méditerranéen du Cap a permis une viticulture ancienne, lancée dès le XVIIe siècle. La côte accueille des colonies de manchots du Cap, une des rares espèces de manchots à vivre en Afrique, et les eaux du sud-est voient passer baleines franches et requins blancs.

Des voix, un tube planétaire, un stade

La musique sud-africaine a essaimé partout : le mbaqanga et l'isicathamiya des chœurs d'hommes, dont Ladysmith Black Mambazo, le kwela à la flûte en fer-blanc, le jazz d'Abdullah Ibrahim et de Hugh Masekela, la voix de Miriam Makeba, exilée pendant trente ans. Depuis les années 2010, l'amapiano, né dans les townships de Gauteng, est devenu l'un des genres les plus écoutés du continent.

Mbube, chanson enregistrée par Solomon Linda en 1939, est devenue par une longue série d'adaptations l'un des airs les plus repris du XXe siècle, au terme d'une histoire de droits d'auteur qui a fini par un accord en faveur de la famille du compositeur en 2006.

Littérature et prix Nobel

Le pays compte deux prix Nobel de littérature, Nadine Gordimer (1991) et J. M. Coetzee (2003), et quatre prix Nobel de la paix : Albert Luthuli, Desmond Tutu, Nelson Mandela et Frederik de Klerk. Alan Paton, Es'kia Mphahlele, Zakes Mda, Antjie Krog et Zoë Wicomb écrivent dans plusieurs des langues du pays.

Une première médicale

Le 3 décembre 1967, à l'hôpital Groote Schuur du Cap, une équipe dirigée par Christiaan Barnard réalise la première transplantation cardiaque entre deux êtres humains. Le patient survit dix-huit jours ; l'intervention ouvre l'ère de la greffe d'organes vitaux dans le monde entier.

Le sport comme langue commune

L'accueil de la Coupe du monde de rugby en 1995, remportée par le pays, et de la Coupe du monde de football en 2010, la première organisée en Afrique, ont marqué l'histoire du sport. La vuvuzela, trompe de plastique, en est repartie célèbre.