Tchad

Toumaï, et mille ans de Kanem

C'est dans le désert du Djourab qu'une équipe franco-tchadienne a mis au jour en 2001 le crâne de Sahelanthropus tchadensis, surnommé Toumaï, daté d'environ sept millions d'années : l'un des plus anciens représentants connus de la lignée humaine, et le plus ancien trouvé aussi loin à l'ouest de la vallée du Rift.

Bien plus tard, le bassin du lac Tchad devient un carrefour d'États :

• l'empire du Kanem, attesté dès le IXe siècle, dont la dynastie Sayfawa a régné environ mille ans, l'une des plus longues dynasties documentées au monde ; l'empire se déplace au XIVe siècle vers le Bornou, à l'ouest du lac ;
• le royaume du Baguirmi et le sultanat du Ouaddaï, du XVIe au XIXe siècle, qui contrôlent les routes caravanières vers la Libye et l'Égypte.

Ces États frappaient monnaie, levaient l'impôt, entretenaient une cavalerie et une administration lettrée en arabe.

La colonisation

• 1900 : la bataille de Kousséri met fin à l'aventure du conquérant Rabah, qui avait soumis une partie du bassin ; la France s'installe.
• 1920 : création de la colonie du Tchad, intégrée à l'Afrique-Équatoriale française ; le nord n'est contrôlé que plus tard.
• 1940 : le Tchad, sous l'autorité du gouverneur Félix Éboué, est le premier territoire de l'Afrique française à rallier la France libre ; la colonne Leclerc part de là pour traverser le Sahara.
• 11 août 1960 : indépendance.

Depuis 1960

Le pays connaît une longue série de conflits armés internes et de changements de régime : rébellion à partir de 1965, chute de Tombalbaye en 1975, guerre civile et interventions étrangères dans les années 1980, dont le conflit avec la Libye pour la bande d'Aozou, tranché en faveur du Tchad par la Cour internationale de justice en 1994.

Hissène Habré gouverne de 1982 à 1990 ; il sera jugé et condamné au Sénégal en 2016 par un tribunal africain spécial, première fois qu'un ancien chef d'État africain est jugé par une juridiction d'un autre pays africain pour des crimes contre l'humanité. Idriss Déby dirige le pays de 1990 à 2021 ; une transition suit, avec une élection présidentielle en 2024. Le pays accueille par ailleurs un très grand nombre de réfugiés venus du Soudan et de Centrafrique.

Une cuvette entourée de montagnes

Le pays est un immense bassin incliné vers le sud-ouest, cerné de hauteurs :

• au nord, le Tibesti, massif volcanique où l'Emi Koussi atteint 3 415 m, le point culminant du Sahara tout entier ;
• au nord-est, l'Ennedi, labyrinthe de grès sculpté en arches et en canyons, inscrit au patrimoine mondial ;
• à l'est, l'Ouaddaï ; au sud, les plateaux qui annoncent la Centrafrique.

Au fond de la cuvette, la dépression du Bodélé, l'un des points les plus bas et les plus secs du continent, est la première source mondiale de poussière atmosphérique : les vents en arrachent chaque année des millions de tonnes de sédiments, dont une partie traverse l'Atlantique et fertilise la forêt amazonienne. Ce que perd le Tchad nourrit l'Amérique du Sud.

Un lac qui a presque disparu

Le lac Tchad, alimenté surtout par le Chari et le Logone, est peu profond, quelques mètres, et donc extrêmement sensible. Dans les années 1960, il couvrait environ 25 000 km². Après les grandes sécheresses des années 1970 et 1980 et sous l'effet des prélèvements, sa surface est descendue à quelques milliers de kilomètres carrés, avec de fortes variations saisonnières depuis. Quatre pays s'en partagent les rives : Tchad, Niger, Nigeria, Cameroun.

Des lacs permanents en plein désert

Au nord-est, les lacs d'Ounianga, inscrits au patrimoine mondial en 2012, forment un ensemble de dix-huit plans d'eau au milieu d'un désert où il ne tombe pratiquement rien. Ils survivent grâce à une nappe souterraine et à une circulation d'eau entre les bassins ; certains sont salés, d'autres doux, séparés seulement par des dunes.

Pétrole et coton

Le pétrole du bassin de Doba est exporté depuis 2003 par un oléoduc de plus de 1 000 km vers la côte camerounaise ; il représente l'essentiel des recettes d'exportation. Le coton, l'élevage, le pays possède l'un des plus grands cheptels de la région, et la gomme arabique complètent l'économie.

L'art rupestre de l'Ennedi

Les parois de l'Ennedi portent des milliers de peintures et de gravures étalées sur sept millénaires : bovins, chameaux, cavaliers, scènes de traite. Elles racontent le basculement d'un Sahara humide vers le désert, et l'arrivée du dromadaire, qui change tout aux échanges transsahariens.

Une mosaïque de plus de cent langues

Le Tchad compte plus de cent vingt langues, appartenant à plusieurs grandes familles. L'arabe tchadien sert de langue véhiculaire dans une bonne partie du pays, le français dans l'administration et l'école. Cette diversité se lit dans la musique : le kinde, harpe arquée du sud, les tambours tama, les flûtes des Toubou, le chant des femmes lors des moissons.

L'écrivain Joseph Brahim Seid et le romancier Baba Moustapha ont posé les bases d'une littérature tchadienne de langue française ; le cinéaste Mahamat-Saleh Haroun a reçu en 2010 le prix du jury du festival de Cannes pour Un homme qui crie, première sélection tchadienne à ce niveau.