Syrie

Des tablettes et un alphabet

• IIIe millénaire avant notre ère : à Ebla, des archéologues ont retrouvé une bibliothèque de milliers de tablettes d'argile, et à Mari, sur l'Euphrate, un immense palais.
• XIVe-XIIIe siècle avant notre ère : à Ougarit, ville portuaire, des scribes composent l'un des premiers alphabets, de trente signes gravés en cunéiforme.
• Ier millénaire avant notre ère : les Araméens fondent des royaumes ; leur langue, l'araméen, devient la langue commune de toute l'Asie de l'Ouest. Elle est encore parlée dans quelques villages, comme Maaloula.
• IIIe siècle : la reine Zénobie de Palmyre, ville caravanière du désert, défie un temps l'Empire romain.

Damas, capitale d'un empire

• 636 : les armées arabes prennent la région. De 661 à 750, Damas est la capitale du califat des Omeyyades, qui s'étend de l'Espagne à l'Asie centrale. La Grande Mosquée des Omeyyades y est construite au début du VIIIe siècle.
• XIIe-XIIIe siècle : les croisés bâtissent des forteresses comme le Krak des Chevaliers ; le sultan Saladin, mort à Damas en 1193, les combat.
• 1516-1918 : la région fait partie de l'Empire ottoman.

Depuis le mandat français

• 1920-1946 : mandat français. 17 avril 1946 : les dernières troupes étrangères partent ; c'est la fête nationale.
• 1958-1961 : union avec l'Égypte. 1963 : le parti Baas prend le pouvoir. 1970-2000 : présidence de Hafez al-Assad, puis de son fils Bachar al-Assad à partir de 2000.
• Mars 2011 : des manifestations sont réprimées et le pays bascule dans une guerre aux nombreux acteurs, syriens et étrangers. Elle fait des centaines de milliers de morts ; plus de la moitié des habitants doivent quitter leur foyer, dont des millions réfugiés à l'étranger. Plusieurs sites antiques, dont Palmyre, sont endommagés.
• 8 décembre 2024 : une offensive de groupes armés d'opposition fait tomber le gouvernement de Bachar al-Assad ; des autorités de transition sont mises en place à Damas.

De la mer au désert

D'ouest en est, la Syrie se lit en bandes successives :

• une plaine côtière étroite, au climat méditerranéen, avec les ports de Lattaquié et de Tartous ;
• une barrière de montagnes, le djebel Ansariyya au nord, l'Anti-Liban et le mont Hermon (2 814 m), point culminant, au sud-ouest ;
• les grandes plaines intérieures, où coule l'Oronte et où se trouvent Homs, Hama, Alep et Damas, au pied de la montagne ;
• à l'est, la steppe et le désert de Syrie, avec l'oasis de Palmyre.

L'Euphrate et la Djézireh

L'Euphrate, venu de Turquie, traverse le nord-est du pays avant de rejoindre l'Irak. Un barrage construit dans les années 1970 y forme un grand lac de retenue. Entre l'Euphrate et la frontière turque, la plaine de la Djézireh produit du blé et du coton.

Au sud, le Hauran est un plateau de basalte noir, ancien grenier à blé. Le pays cultive aussi l'olivier, et la rose de Damas, dont on tire une essence parfumée, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Des noms venus de Syrie

• Le damas, tissu de soie à motifs, et l'acier damassé tirent leur nom de la ville de Damas, réputée pour ses artisans.
• Le savon d'Alep, fait d'huile d'olive et d'huile de laurier, est fabriqué selon une méthode ancienne de plusieurs siècles.
• Les qudud halabiya, chants traditionnels d'Alep, sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Les poètes Nizar Qabbani et Adonis sont parmi les plus lus de la langue arabe.

À table

La cuisine syrienne est réputée dans tout le monde arabe : kibbeh, boulettes de blé concassé et de viande, fattouche, salade au pain grillé, mouhammara, purée de poivrons aux noix, et pâtisseries aux pistaches d'Alep. Les souks couverts d'Alep et de Damas comptaient parmi les plus grands du monde.