Nauru

Douze clans

L'île est habitée depuis environ 3 000 ans par des navigateurs micronésiens et polynésiens. Les Nauruans étaient organisés en douze clans, rappelés par l'étoile à douze branches du drapeau. En 1798, un capitaine britannique, John Fearn, la nomme « Pleasant Island », l'île agréable.

Le phosphate

• 1888 : l'Allemagne annexe l'île. Le phosphate est découvert vers 1900, et l'extraction commence quelques années plus tard.
• 1914 : l'Australie occupe l'île, puis l'administre avec le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande sous mandat de la Société des Nations.
• 1942-1945 : le Japon occupe Nauru et déporte plus d'un millier de Nauruans sur l'île de Chuuk, en Micronésie ; beaucoup y meurent.

Indépendance et après

Nauru devient indépendante le 31 janvier 1968, sous la conduite de Hammer DeRoburt, et prend le contrôle de l'industrie du phosphate. Dans les années 1970, ses habitants comptent parmi les plus riches du monde. Le phosphate s'épuise ensuite, et l'argent mis de côté est en grande partie perdu. En 1989, Nauru porte plainte contre l'Australie devant la Cour internationale de justice pour les dégâts de l'extraction coloniale ; un accord est conclu en 1993.

Une île de corail soulevée

Nauru est une île de corail que des mouvements de la croûte terrestre ont soulevée au-dessus de la mer. On en fait le tour en voiture en une demi-heure, par une route d'environ 19 kilomètres.

• Une étroite bande côtière, bordée de cocotiers, entoure l'île. C'est là que vivent presque tous les habitants.
• Au centre s'élève un plateau, appelé Topside, qui culmine à environ 70 mètres.
• Près de la côte sud-ouest se trouve la lagune de Buada, un petit lac d'eau douce entouré de végétation.

Un plateau transformé en champ de pierres

Le plateau central était couvert de phosphate, une roche formée pendant des milliers d'années et très utile comme engrais. Son extraction a laissé, sur environ quatre cinquièmes de l'île, un paysage de pitons de corail gris et coupants, où rien ne pousse et où l'on ne peut ni bâtir ni cultiver.

Une île isolée

Le voisin le plus proche, l'île de Banaba aux Kiribati, est à environ 300 kilomètres. Presque toute la nourriture et l'eau potable doivent être importées ou produites par dessalement.

Angam, le retour

Chaque 26 octobre, la fête d'Angam, « le retour à la maison », célèbre le moment où la population nauruane, réduite par les épidémies, est remontée à 1 500 personnes en 1932, nombre jugé nécessaire à la survie du peuple. La fête rappelle aussi le retour des déportés de Chuuk en 1946.

Haltérophilie et pêche

L'haltérophilie est le sport national : Nauru a remporté plusieurs médailles aux Jeux du Commonwealth. Autrefois, les Nauruans attrapaient les noddis, des oiseaux de mer, au lasso, et élevaient des poissons-lait dans la lagune de Buada.