Namibie

San, Nama, Herero, Ovambo

Les San sont les plus anciens habitants ; les peintures du Brandberg, dont la figure dite « Dame blanche », et les gravures de Twyfelfontein (plus de deux mille motifs, inscrits au patrimoine mondial) témoignent de milliers d'années d'occupation.

Les Nama et les Damara, éleveurs de langue khoïsan, occupent le centre et le sud ; les Herero, pasteurs de langue bantoue, arrivent dans le centre au XVIIIe siècle ; les Ovambo s'installent au nord, où ils forment des royaumes agricoles denses. Au XIXe siècle, les Oorlam, venus du sud à cheval et armés, redessinent les rapports de force, et le chef nama Hendrik Witbooi devient une figure de la résistance.

Le Sud-Ouest africain allemand

• 1884 : l'Allemagne proclame un protectorat sur le Sud-Ouest africain allemand, après l'installation d'un négociant à Angra Pequena (Lüderitz).
• 1890 : traité avec le Royaume-Uni ; la bande de Caprivi est ajoutée à la colonie.
• 1904-1908 : les Herero puis les Nama se soulèvent contre les expropriations. La répression, conduite sous l'ordre d'extermination du général von Trotha, tue une très grande partie des Herero et des Nama ; les survivants sont enfermés dans des camps. De nombreux historiens y voient le premier génocide du XXe siècle. En 2021, l'Allemagne a officiellement reconnu ces faits comme un génocide et annoncé un programme de réparations, dont les modalités continuent de faire débat au sein des communautés concernées.
• 1908 : découverte de diamants près de Lüderitz ; la ville minière de Kolmanskop, ensevelie par le sable, est aujourd'hui une attraction.

Sous administration sud-africaine

• 1915 : les troupes sud-africaines occupent la colonie ; 1920 : mandat de la Société des Nations confié à l'Afrique du Sud.
• 1946-1966 : l'Afrique du Sud refuse de placer le territoire sous tutelle de l'ONU et y étend les lois de l'apartheid, avec des bantoustans.
• 1966 : l'Assemblée générale de l'ONU révoque le mandat ; 1971 : la Cour internationale de justice déclare la présence sud-africaine illégale. Le nom « Namibie » est adopté par l'ONU en 1968.
• 1966-1989 : lutte armée de la SWAPO, menée en partie depuis l'Angola, dans un conflit régional qui implique les troupes sud-africaines, cubaines et angolaises.
• 1988 : accords liant le retrait cubain d'Angola et l'indépendance namibienne ; élections supervisées par l'ONU en novembre 1989.

Depuis 1990

• 21 mars 1990 : indépendance ; Sam Nujoma devient président. La Namibie est l'un des derniers territoires d'Afrique à sortir de la domination coloniale, allemande puis sud-africaine.
• 1994 : l'Afrique du Sud restitue l'enclave portuaire de Walvis Bay, qu'elle avait conservée.
• Élections régulières depuis 1990 ; en 2024, Netumbo Nandi-Ndaitwah est élue première femme présidente du pays.
• La Namibie a engagé une réforme foncière négociée, un vaste programme de conservation communautaire, et s'est lancée dans les années 2020 dans des projets d'hydrogène produit à partir de l'énergie solaire du désert.

Deux déserts et un plateau

La Namibie est l'un des pays les plus secs du continent. Elle se lit d'ouest en est :

• le Namib, désert côtier de 1 600 km de long, considéré comme le plus ancien du monde : il est aride depuis des dizaines de millions d'années ;
• un escarpement qui monte vers un plateau central entre 1 000 et 2 000 m, où se trouve Windhoek ;
• à l'est, le Kalahari ;
• au nord-est, une étroite bande de terre, la bande de Caprivi, longue de 450 km, dessinée en 1890 pour donner à la colonie allemande un accès au Zambèze.

Le point culminant, le Königstein du massif du Brandberg, atteint 2 573 m.

Des dunes et une côte de brume

Le sable du Namib vient du fleuve Orange, repris par les courants puis renvoyé à terre par le vent : les dunes de Sossusvlei dépassent 300 m, parmi les plus hautes du monde, et leur couleur rouge vient de l'oxydation du fer.

Le courant froid de Benguela empêche la pluie mais entretient un brouillard presque quotidien, qui remonte de 50 à 100 km à l'intérieur. Toute une vie en dépend : des scarabées qui dressent leur corps pour condenser l'eau, des plantes qui l'absorbent par leurs feuilles, et la Welwitschia mirabilis, qui ne produit que deux feuilles pendant toute sa vie et dont certains individus vivent plus de mille ans.

Le nord de cette côte, appelé côte des Squelettes à cause des épaves et des ossements de baleines échoués, est l'un des rivages les plus inhospitaliers de la planète.

Canyon, cratère, météorite

Le canyon de la Fish River, au sud, est l'un des plus grands canyons du monde : 160 km de long, jusqu'à 550 m de profondeur. Le parc d'Etosha s'organise autour d'une immense cuvette salée, sèche la plupart de l'année, dont les points d'eau périphériques concentrent la faune.

Près de Grootfontein repose la météorite de Hoba, un bloc de fer et de nickel d'environ 60 tonnes : la plus grosse météorite connue au monde, jamais déplacée depuis sa découverte en 1920 parce qu'on ne peut simplement pas la soulever.

Uranium, diamants, poisson

La Namibie est l'un des premiers producteurs mondiaux d'uranium, extrait à Rössing et Husab. Les diamants sont exploités à terre au sud et, fait plus rare, en mer, par dragage des fonds marins au large de l'Orange. La pêche dans les eaux froides et l'élevage extensif complètent l'économie.

La faune confiée aux villages

La constitution namibienne de 1990 compte parmi les premières au monde à inscrire explicitement la protection de l'environnement et l'usage durable des ressources naturelles parmi les objectifs de l'État. À partir de 1996, une loi a permis aux communautés rurales de créer des conservancies : des territoires où les habitants gèrent eux-mêmes la faune, décident des quotas, accueillent des visiteurs et perçoivent les revenus.

Le résultat est un cas rare : les populations de rhinocéros noirs et de guépards ont augmenté, et la Namibie abrite la plus grande population de rhinocéros noirs en liberté du monde, ainsi que les derniers éléphants et lions adaptés au désert, capables de parcourir des dizaines de kilomètres entre deux points d'eau. Ce modèle a été étudié et repris dans plusieurs pays.

Robes, gravures, musique

Les femmes herero portent une robe longue à volumes, le ohorokova, et une coiffe en forme de cornes de vache, l'otjikaiva : un vêtement inspiré des robes victoriennes des missionnaires du XIXe siècle, réapproprié et transformé en marqueur identitaire, un des exemples les plus frappants de retournement d'un héritage colonial en signe de fierté.

Les gravures de Twyfelfontein se lisent comme un répertoire animalier : girafes, rhinocéros, empreintes, figures mi-humaines mi-animales liées à des rites de chasse.

La musique namibienne mêle chants ovambo, oviritje herero, hymnes en langues locales et kwaito urbain. L'écrivaine Neshani Andreas et le poète Mvula ya Nangolo ont donné au pays sa littérature de langue anglaise.