Guyana

Les premiers peuples

Neuf peuples amérindiens vivent au Guyana, parmi lesquels les Arawaks (Lokonos), les Kalinas, les Warao, les Makushis et les Wapishanas. Ils habitaient la région bien avant l'arrivée des Européens.

Colonies néerlandaises puis britannique

• Au début du XVIIe siècle, les Néerlandais fondent des comptoirs le long des fleuves, puis des plantations de sucre, de café et de coton, où travaillent des Africains réduits en esclavage.
• 1763 : dans la colonie du Berbice, Cuffy (Kofi), un homme réduit en esclavage, mène une grande révolte qui tient la colonie pendant près d'un an. Il est aujourd'hui héros national.
• Au début du XIXe siècle, les colonies passent aux Britanniques et sont réunies en 1831 sous le nom de Guyane britannique.
• 1834-1838 : abolition de l'esclavage. De 1838 à 1917, environ 240 000 travailleurs sous contrat arrivent d'Inde, ainsi que des Portugais de Madère et des Chinois.

L'indépendance

Le Guyana devient indépendant le 26 mai 1966, puis une république en 1970. Le Venezuela revendique la région située à l'ouest du fleuve Essequibo, environ les deux tiers du pays, malgré une sentence arbitrale de 1899 ; la Cour internationale de justice est saisie de ce différend depuis 2018. Depuis 2015, d'importants gisements de pétrole ont été découverts au large des côtes, et l'exploitation a commencé fin 2019.

Une côte sous le niveau de la mer

Presque tous les habitants vivent sur une étroite plaine côtière, dont une partie se trouve sous le niveau de la mer à marée haute. Comme aux Pays-Bas, des digues, des canaux et des écluses construits depuis l'époque des colons néerlandais la protègent. À Georgetown, la promenade le long de la grande digue, le seawall, est un lieu de rencontre.

La forêt et les fleuves

Derrière la côte, la forêt tropicale couvre la grande majorité du pays. Trois grands fleuves, l'Essequibo, le Demerara et le Berbice, descendent du plateau des Guyanes. Sur la rivière Potaro, les chutes de Kaieteur tombent d'une seule chute d'environ 226 mètres, près de cinq fois la hauteur des chutes du Niagara. On y trouve le jaguar, la loutre géante, l'aigle harpie et l'arapaima, l'un des plus grands poissons d'eau douce du monde.

Savanes et tepuys

Au sud-ouest s'étendent les savanes du Rupununi, pays d'élevage et de villages amérindiens. À l'ouest, les monts Pakaraima culminent au mont Roraima, un plateau aux parois verticales (un tepuy), partagé avec le Venezuela et le Brésil.

Une capitale caribéenne en Amérique du Sud

Par sa langue et son histoire, le Guyana se sent proche des Antilles anglophones : il joue au cricket dans l'équipe des Indes occidentales, et Georgetown accueille le siège de la CARICOM, la communauté des pays des Caraïbes.

Fêtes et pepperpot

Le 23 février, jour de la République, le carnaval Mashramani envahit les rues ; son nom vient d'un mot amérindien désignant la fête qui suit un travail fait en commun. Les fêtes hindoues de Diwali et de Phagwah sont aussi des jours fériés. À Noël, on mange le pepperpot, un ragoût de viande cuit dans le cassareep, un jus de manioc, d'origine amérindienne.