Chypre

Une île convoitée

• Vers 7000 avant notre ère : le village néolithique de Choirokoitia, aux maisons rondes de pierre, compte parmi les plus anciens villages permanents de la Méditerranée.
• IIe millénaire avant notre ère : l'île commerce son cuivre avec l'Égypte et l'Égée ; des Grecs s'y installent, puis des Phéniciens fondent des comptoirs.
• Antiquité : l'île passe sous l'autorité des Assyriens, des Perses, des Ptolémées d'Égypte, puis de Rome, et devient byzantine.
• 1191-1192 : pendant la troisième croisade, Richard Cœur de Lion prend l'île, qui passe ensuite à la famille franque des Lusignan pendant près de trois siècles.
• 1489 : Venise prend le contrôle de l'île. 1571 : les Ottomans la conquièrent et la gardent trois siècles.
• 1878 : le Royaume-Uni obtient le droit d'administrer l'île ; elle devient une colonie britannique en 1925.

Indépendance et division

• 16 août 1960 : indépendance. La Constitution partage les pouvoirs entre Chypriotes grecs et Chypriotes turcs.
• 1963-1964 : des violences entre les deux communautés conduisent les Nations unies à envoyer une force de maintien de la paix, toujours présente.
• Juillet 1974 : un coup d'État soutenu par le régime militaire alors au pouvoir en Grèce, suivi d'une intervention militaire de la Turquie. L'île est coupée en deux et des dizaines de milliers de personnes de chaque communauté sont déplacées.
• 1983 : le nord se proclame « République turque de Chypre du Nord », reconnue par la seule Turquie.
• 2004 : un plan de réunification de l'ONU est accepté par les Chypriotes turcs et rejeté par les Chypriotes grecs lors de deux référendums. La même année, Chypre entre dans l'Union européenne.
• 2008 : adoption de l'euro. Les négociations de réunification, reprises à plusieurs reprises, n'ont pas abouti.

Deux chaînes et une plaine

L'île se lit en trois bandes d'ouest en est :

• au sud-ouest, le massif du Troodos, qui culmine au mont Olympe (1 952 m), couvert de pins et parfois de neige en hiver ;
• au nord, la chaîne étroite de Kyrenia, aux crêtes calcaires dentelées, qui tombe à pic sur la mer ;
• entre les deux, la plaine de la Mésorée, où se trouve Nicosie, la capitale.

Le climat est méditerranéen : étés longs, chauds et secs, hivers doux, avec des pluies concentrées entre novembre et mars. L'eau douce manque, et le pays dessale une partie de son eau de mer.

L'île du cuivre

Le Troodos est un morceau de l'ancien fond de l'océan soulevé au-dessus de la mer, riche en minerais. Dès l'Antiquité, Chypre exporte son cuivre dans toute la Méditerranée. Le nom latin de ce métal, cuprum, vient du nom de l'île.

Mosaïques, églises peintes et dentelle

• À Paphos, des villas romaines conservent des mosaïques parmi les plus belles de la Méditerranée. Selon la mythologie grecque, la déesse Aphrodite serait née de l'écume de la mer sur la côte voisine.
• Dans le Troodos, de petites églises au toit de bois sont entièrement couvertes de peintures murales byzantines ; dix d'entre elles sont inscrites au patrimoine mondial.
• La dentelle de Lefkara, brodée à la main, est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

À table

Le halloumi, fromage de brebis et de chèvre qui ne fond pas à la cuisson et se mange grillé, est né sur l'île. Le repas de fête est un mezé, une longue suite de petits plats. La commandaria, vin doux du Troodos, porte un nom attesté depuis le Moyen Âge. Les deux communautés partagent beaucoup de recettes, de chansons et de danses.