Cap-Vert

Des îles sans habitants

Aucune population n'occupait l'archipel avant l'arrivée de navigateurs au service du Portugal, vers 1460-1462. C'est un cas rare en Afrique : il n'y a pas ici de peuples antérieurs à la colonisation, et donc pas de royaume précolonial, l'histoire du pays commence par un peuplement mixte, forcé pour une grande partie.

• 1462 : fondation de Ribeira Grande (aujourd'hui Cidade Velha) sur l'île de Santiago, première ville construite par des Européens sous les tropiques, inscrite au patrimoine mondial.
• XVIe-XVIIIe siècles : l'archipel sert d'entrepôt de la traite atlantique, de point de ravitaillement et de base de production de sel, de coton et d'indigo.
• Les enfants nés de ces rencontres, les langues mêlées des ateliers et des navires : c'est de là que naît le créole capverdien, l'un des plus anciens créoles attestés au monde.
• 1747, 1773-1776, 1863-1866 : grandes sécheresses et famines ; début d'une émigration continue vers la Nouvelle-Angleterre, le Portugal, les Pays-Bas, le Sénégal.

L'indépendance avec la Guinée-Bissau

Le PAIGC, fondé par Amílcar Cabral, né en Guinée portugaise de parents capverdiens, mène la lutte contre le régime colonial portugais. La guerre est menée surtout sur le continent ; au Cap-Vert, l'action est politique et clandestine.

Après la révolution d'avril 1974 au Portugal, le Cap-Vert accède à l'indépendance le 5 juillet 1975. Le projet d'union avec la Guinée-Bissau est abandonné après le coup d'État de 1980 à Bissau.

Depuis 1975

Après quinze ans de parti unique, le pays adopte le multipartisme en 1990 et connaît en 1991 sa première alternance par les urnes. Il est depuis régulièrement cité pour la régularité de ses élections. En 2007, les Nations unies l'ont fait sortir de la catégorie des pays les moins avancés.

Dix îles, deux groupes

L'archipel se divise en îles au vent (Barlavento : Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, São Nicolau, Sal, Boa Vista) et îles sous le vent (Sotavento : Maio, Santiago, Fogo, Brava). Toutes sont volcaniques, mais pas du même âge : les plus orientales, Sal et Boa Vista, sont anciennes, érodées, plates et sablonneuses ; les occidentales sont jeunes et abruptes.

Le point culminant est le Pico do Fogo, 2 829 m, un volcan actif qui est entré en éruption en 1951, 1995 et 2014, détruisant alors deux villages installés à l'intérieur même de sa caldeira.

Un pays sec au milieu de l'océan

Malgré l'Atlantique, le Cap-Vert est aride : il se trouve dans la zone d'influence sahélienne, et les alizés n'apportent que peu de pluie. Les sécheresses ont marqué son histoire au point de provoquer, aux XVIIIe et XIXe siècles, des famines meurtrières et un départ massif vers l'étranger.

D'où des techniques d'eau très particulières : terrasses de pierre sur les pentes vertigineuses de Santo Antão, canaux, et captage de l'humidité du brouillard d'altitude. L'archipel s'est aussi tourné vers le dessalement et vers l'énergie éolienne.

Vivre de la mer, du vent et du voyage

Le port franc de Mindelo, à São Vicente, fut au XIXe siècle une escale charbonnière majeure sur la route de l'Atlantique sud. Aujourd'hui, la pêche, le tourisme sur les plages de Sal et Boa Vista, et les transferts de la diaspora font l'essentiel de l'économie. Les alizés réguliers de Sal en ont fait un lieu réputé de planche à voile.

La morna et Cesária Évora

La morna, chant lent en créole accompagné à la guitare et au cavaquinho, dit le départ, la mer et le manque, ce que le créole appelle la sodade. Elle a été inscrite en 2019 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. La chanteuse Cesária Évora, de Mindelo, l'a fait connaître sur tous les continents, pieds nus sur scène.

À côté d'elle vivent la coladeira, plus rapide, le funaná à l'accordéon de l'île de Santiago, et le batuku, rythme frappé sur un coussin de tissu par des femmes.

Une langue née dans l'archipel

Le créole capverdien n'est pas un portugais abîmé : c'est une langue à part entière, avec sa grammaire et ses variantes d'île en île, née de la rencontre du portugais et de langues d'Afrique de l'Ouest. C'est la langue de la vie quotidienne, et l'un des créoles les plus anciennement documentés.

L'écrivain Baltasar Lopes et le poète Eugénio Tavares en ont fait une langue de littérature.