Brunei

Un grand port de commerce

• Xe siècle : un royaume établi sur cette côte envoie des ambassades à l'empereur de Chine ; la première mention connue date de 977.
• XIVe-XVe siècle : le souverain se convertit à l'islam et prend le titre de sultan.
• XVe-XVIe siècle : âge d'or. Le sultanat contrôle une grande partie des côtes de Bornéo et une partie des Philippines. Le nom de l'île, « Bornéo », vient de celui de Brunei.
• 1521 : Antonio Pigafetta, chroniqueur de l'expédition de Magellan, décrit une grande ville bâtie sur l'eau.

Le recul et le protectorat

• XIXe siècle : le sultanat perd peu à peu ses territoires au profit de l'aventurier britannique James Brooke, installé au Sarawak à partir de 1841.
• 1888 : Brunei passe sous protection britannique ; à partir de 1906, un résident britannique conseille le sultan.
• 1941-1945 : occupation japonaise.
• 1962 : un soulèvement est réprimé ; l'état d'urgence décrété alors n'a jamais été levé.
• 1963 : le sultan refuse d'entrer dans la nouvelle fédération de Malaisie.

L'indépendance

• 1er janvier 1984 : indépendance. Brunei entre aussitôt à l'ASEAN et aux Nations unies.
• Le sultan Hassanal Bolkiah, au pouvoir depuis 1967, gouverne en monarque absolu ; il est à la fois chef de l'État et chef du gouvernement. Le pays se définit comme une « monarchie malaise et islamique ».

Deux morceaux sur la côte de Bornéo

Le territoire est formé de deux parties séparées par une vallée appartenant à l'État malaisien du Sarawak. La partie ouest, la plus grande, porte la capitale et les champs de pétrole ; la partie est, le district de Temburong, est presque entièrement couverte de forêt. Depuis 2020, un long pont au-dessus de la baie relie les deux parties sans passer par la Malaisie.

Une forêt équatoriale préservée

Il fait chaud et humide toute l'année, et il pleut beaucoup. La forêt équatoriale couvre encore environ les trois quarts du pays ; le parc national d'Ulu Temburong protège une forêt où vivent calaos, gibbons et une multitude d'insectes. Dans les mangroves de la côte vit le nasique, un singe au long nez qui ne se trouve qu'à Bornéo.

Le pétrole et le gaz

Du pétrole est découvert au début du XXe siècle, et son exploitation commence en 1929 à Seria. Le pétrole et le gaz naturel, extraits à terre puis en mer, fournissent l'essentiel des revenus de l'État, qui finance ainsi une école et des soins gratuits pour ses citoyens.

Un village sur l'eau

Le Kampong Ayer, au cœur de la capitale, est un ensemble de villages bâtis sur pilotis au-dessus de la rivière Brunei. Des milliers de personnes y vivent, reliées par des passerelles de bois et des bateaux-taxis. C'est l'un des plus grands villages sur l'eau du monde, habité depuis des siècles.

Traditions malaises

• La mosquée Omar Ali Saifuddien, achevée en 1958, avec sa coupole dorée, se reflète dans un bassin artificiel.
• Le plat national, l'ambuyat, est une pâte collante de fécule de sagoutier que l'on enroule autour de baguettes de bambou et que l'on trempe dans des sauces.
• Les hommes portent pour les fêtes le baju melayu, chemise et pantalon assortis, avec une étoffe tissée nouée à la taille et une toque, le songkok.
• Les fêtes de la fin du ramadan sont l'occasion pour le sultan d'ouvrir son palais au public pendant quelques jours.