Biélorussie

Polotsk et le grand-duché

• IXe-XIIe siècles : la principauté de Polotsk, mentionnée dès 862, est l'une des principautés de la Rus de Kiev.
• XIIIe-XIVe siècles : le territoire est intégré au grand-duché de Lituanie. La langue écrite de l'administration y est un slave oriental ancien, ancêtre du biélorusse : les lois du grand-duché, les Statuts de Lituanie (1529, 1566, 1588), sont rédigées dans cette langue.
• 1569 : le grand-duché s'unit à la Pologne dans la République des Deux Nations.

Entre les empires

• 1772-1795 : les partages de la Pologne font passer tout le territoire à l'Empire russe.
• 1812 : l'armée de Napoléon, en retraite depuis Moscou, franchit la rivière Bérézina au prix de pertes énormes.
• 1918 : une République populaire biélorusse est proclamée, mais ne dure pas. En 1922, la république socialiste soviétique de Biélorussie est l'une des fondatrices de l'Union soviétique ; l'ouest du territoire est polonais de 1921 à 1939.
• 1941-1944 : l'occupation allemande est d'une violence extrême. Des centaines de villages sont brûlés avec leurs habitants, comme Khatyn en 1943 ; presque toute la population juive est assassinée. Environ un habitant sur quatre meurt pendant la guerre.
• 1945 : la Biélorussie soviétique devient membre fondateur de l'ONU, avec son propre siège.
• 1986 : une grande partie des retombées radioactives de l'accident de Tchernobyl, survenu en Ukraine à quelques kilomètres de la frontière, tombe sur le sud du pays.

Depuis l'indépendance

• 25 août 1991 : la Biélorussie déclare son indépendance.
• 1994 : Alexandre Loukachenko est élu président ; il exerce le pouvoir sans interruption depuis.
• Août 2020 : l'élection présidentielle, dont les résultats sont contestés par l'opposition et ne sont pas reconnus par l'Union européenne, est suivie de grandes manifestations et de milliers d'arrestations.
• Février 2022 : une partie des troupes russes qui envahissent l'Ukraine y entrent depuis le territoire biélorusse.

Un pays plat aux mille lacs

Aucun relief ne dépasse 350 mètres : le point culminant, la colline Dzerjinski, atteint 345 mètres. Les glaciers qui couvraient la région il y a des dizaines de milliers d'années ont laissé des collines douces et plus de dix mille lacs, surtout au nord. Le plus grand est le lac Narach.

Les forêts couvrent environ deux cinquièmes du pays : pins, bouleaux, chênes et aulnes.

Les marais de Polésie

Au sud, le long de la rivière Pripiat, s'étendent les marais de Polésie, l'une des plus vastes zones humides d'Europe. Une partie a été asséchée au XXe siècle pour l'agriculture ; d'autres parties sont aujourd'hui protégées pour les oiseaux migrateurs.

Des rivières vers deux mers

Le Dniepr et la Pripiat coulent vers la mer Noire ; le Niémen et la Dvina occidentale vers la mer Baltique. Une ligne de partage des eaux traverse donc le pays.

À l'ouest, la forêt de Bialowieza, partagée avec la Pologne, est l'un des derniers restes de la forêt primaire qui couvrait la plaine européenne. Le bison d'Europe y a été réintroduit.

Livres et images

• Francysk Skaryna, né à Polotsk, imprime à Prague à partir de 1517 des livres de la Bible dans une langue proche du biélorusse : ce sont parmi les tout premiers livres imprimés en langue slave orientale.
• Le peintre Marc Chagall naît en 1887 près de Vitebsk ; les maisons de bois, les violonistes et les animaux de sa ville natale flottent dans le ciel de ses tableaux.
• Svetlana Alexievitch reçoit en 2015 le prix Nobel de littérature pour des livres composés de témoignages de gens ordinaires sur la guerre, Tchernobyl ou la vie en Union soviétique.

Châteaux et traditions

Les châteaux de Mir et de Nesvij, bâtis par de grandes familles nobles du grand-duché, sont inscrits au patrimoine mondial. Les draniki, galettes de pommes de terre râpées, sont le plat le plus connu d'un pays où la pomme de terre est au centre de la cuisine.