Bulgarie

L'or des Thraces

Près de Varna, une nécropole vieille d'environ 6 500 ans a livré des bijoux et des objets en or parmi les plus anciens jamais travaillés par des humains. Dans l'Antiquité, la région est le pays des Thraces, qui ont laissé des tombeaux peints, comme celui de Kazanlak.

Deux royaumes bulgares

• 681 : un royaume bulgare est reconnu par l'Empire byzantin. Le Cavalier de Madara, sculpté dans une falaise au début du VIIIe siècle, en est un témoin.
• 864 : le souverain Boris Ier adopte le christianisme.
• IXe-Xe siècles : des disciples des moines Cyrille et Méthode, accueillis dans le royaume, mettent au point l'alphabet cyrillique, à Preslav et à Ohrid.
• 1185-1396 : un second royaume, dont la capitale est Veliko Tarnovo.

Des Ottomans à l'Union européenne

• 1396-1878 : la Bulgarie fait partie de l'Empire ottoman. Les monastères, comme celui de Rila, conservent la langue et les livres.
• 1876 : l'insurrection d'avril est réprimée dans le sang. 3 mars 1878 : à l'issue d'une guerre entre la Russie et l'Empire ottoman, une principauté bulgare autonome est créée. C'est la fête nationale. L'indépendance complète est proclamée en 1908.
• 1941-1944 : alliée de l'Allemagne, la Bulgarie déporte vers les camps les juifs des territoires grecs et yougoslaves qu'elle occupe ; mais en 1943, des députés, l'Église orthodoxe et une partie de la population obtiennent que les quelque 48 000 juifs du pays lui-même ne soient pas déportés.
• 1946-1989 : régime communiste, proche de l'Union soviétique.
• 2004 : entrée dans l'OTAN. 2007 : entrée dans l'Union européenne. 2026 : adoption de l'euro.

La montagne qui a donné son nom aux Balkans

Une longue chaîne traverse le pays d'ouest en est : la Stara Planina, que les Turcs appelaient Balkan, « la montagne boisée ». Son nom a fini par désigner toute la péninsule.

Au sud-ouest se dressent des massifs plus hauts : le Rila, dont le Musala (2 925 m) est le plus haut sommet des Balkans, et le Pirin, parc national inscrit au patrimoine mondial. Plus à l'est, les Rhodopes forment une frontière boisée avec la Grèce.

Un fleuve, une mer, une vallée de roses

• Au nord, le Danube sert de frontière avec la Roumanie sur la plus grande partie de son cours.
• À l'est, la côte de la mer Noire aligne plages, lagunes et ports, comme Varna et Bourgas.
• Entre la Stara Planina et une chaîne parallèle s'étend la vallée des Roses, autour de Kazanlak. On y cultive la rose de Damas, dont on distille les pétales pour obtenir une huile parfumée : la Bulgarie en est l'un des tout premiers producteurs mondiaux.

L'alphabet cyrillique

Le 24 mai, la Bulgarie fête l'alphabet cyrillique et la culture écrite. Cet alphabet, mis au point sur son territoire, s'est répandu avec le christianisme orthodoxe vers la Serbie, la Russie, l'Ukraine, puis jusqu'en Asie centrale et en Mongolie.

Voix, feu et fils rouges

• Les chants polyphoniques bulgares, avec leurs voix de femmes puissantes et leurs harmonies serrées, ont fait le tour du monde.
• Dans quelques villages du sud-est, des danseurs marchent pieds nus sur des braises : le nestinarstvo est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Le 1er mars, on s'offre des martenitsi, de petits ornements de fils rouges et blancs, qu'on porte jusqu'à l'arrivée du printemps.

Le yaourt

En 1905, le médecin bulgare Stamen Grigorov identifie au microscope la bactérie qui transforme le lait en yaourt. Elle porte aujourd'hui le nom de Lactobacillus bulgaricus.