Afghanistan

Un carrefour de civilisations

• Vers 330-327 avant notre ère : Alexandre de Macédoine traverse la région, alors appelée Bactriane, et y fonde des villes. Des royaumes grecs s'y maintiennent pendant près de deux siècles.
• Ier-IIIe siècle : l'empire kouchan contrôle les routes entre la Chine, l'Inde et l'Iran. L'art du Gandhara mêle des formes grecques et le bouddhisme.
• VIe siècle : dans la vallée de Bamiyan, deux grandes statues du Bouddha, hautes d'environ 55 et 38 mètres, sont taillées dans la falaise.
• VIIe-XIIe siècle : l'islam s'installe progressivement. Au XIe siècle, les Ghaznévides règnent depuis Ghazni ; au XIIe siècle, les Ghorides élèvent le minaret de Djam, haut de 65 mètres, dans une vallée isolée.
• 1221 : les armées de Gengis Khan détruisent Hérat, Balkh et Bamiyan. Au XVe siècle, sous les Timourides, Hérat redevient un grand foyer de peinture, de poésie et d'architecture.

La naissance de l'État afghan

• 1747 : à Kandahar, une assemblée de chefs pachtounes choisit Ahmad Shah Durrani comme roi. On date de là la naissance de l'Afghanistan moderne.
• XIXe siècle : le pays se trouve entre l'Empire russe, qui avance en Asie centrale, et l'Inde britannique : c'est le « Grand Jeu ». Deux guerres l'opposent au Royaume-Uni (1839-1842 et 1878-1880).
• 1893 : la ligne Durand fixe la frontière avec l'Inde britannique ; elle coupe en deux le pays des Pachtounes.
• 1919 : après une troisième guerre, le Royaume-Uni reconnaît la pleine indépendance du pays. La fête nationale est le 19 août.

Depuis 1973

• 1973 : la monarchie prend fin. 1978 : un parti communiste prend le pouvoir. Décembre 1979 : l'armée soviétique intervient ; elle se retire en février 1989. Des millions d'Afghans se réfugient au Pakistan et en Iran.
• 1992-1996 : guerre entre factions. 1996 : le mouvement des talibans prend Kaboul.
• Fin 2001 : après les attentats du 11 septembre aux États-Unis, une coalition conduite par les États-Unis intervient ; une nouvelle Constitution est adoptée en 2004.
• Août 2021 : à la fin du retrait des forces étrangères, les talibans reprennent le pouvoir. Les nouvelles autorités ferment aux filles l'enseignement secondaire et l'université ; les Nations unies demandent que cette décision soit levée.

Un pays bâti autour d'une montagne

L'Hindou Kouch forme la colonne vertébrale du pays. Il s'élève au nord-est à plus de 7 000 mètres, avec le Noshaq (7 492 m), point culminant, puis s'abaisse vers l'ouest en plusieurs chaînes parallèles. Au nord-est, une longue bande de terre, le corridor du Wakhan, s'avance entre le Tadjikistan et le Pakistan jusqu'à toucher la Chine.

Autour de ce massif, le pays se lit en trois parties :

• au nord, des plaines et des collines qui descendent vers l'Amou-Daria, le fleuve frontière avec l'Asie centrale ;
• au centre, les hautes vallées, dont celle de Bamiyan, à environ 2 500 mètres ;
• au sud et au sud-ouest, des plateaux secs et des déserts, comme le Registan, traversés par le fleuve Helmand.

L'eau qui descend des neiges

Il pleut peu : souvent moins de 250 mm par an. Les hivers sont froids et neigeux en montagne, les étés chauds et secs. Ce sont les neiges de l'Hindou Kouch qui, en fondant au printemps, remplissent les rivières et les canaux. Dans les vallées, les paysans irriguent depuis des siècles avec des karez, galeries souterraines semblables aux qanats d'Iran, et cultivent le blé, les fruits, les amandes et les raisins secs.

La terre tremble souvent, surtout dans le nord-est et l'ouest, parce que le pays se trouve près de la zone où la plaque indienne pousse contre l'Asie.

Des pierres anciennes

Les montagnes du Badakhchan, au nord-est, renferment le lapis-lazuli, une pierre d'un bleu profond extraite depuis plus de six mille ans. On en a retrouvé dans des tombes d'Égypte et de Mésopotamie, preuve d'échanges très anciens.

Une terre de poésie

Le dari, forme afghane du persan, et le pachto ont chacun une longue tradition poétique. Le grand poète Rumi est né en 1207, selon la tradition, à Balkh, dans le nord du pays, avant de partir vers l'ouest. Au XVIIe siècle, Khushal Khan Khattak écrit en pachto des poèmes encore récités aujourd'hui.

Jeux, tapis et cuisine

• Le bouzkachi est un jeu équestre où des cavaliers se disputent une carcasse de chèvre ; il demande une grande maîtrise du cheval.
• Les tapis noués à la main, souvent rouges, et les broderies sont un savoir transmis dans les familles.
• Les cerfs-volants remplissent le ciel des villes les jours de fête.
• Le plat de fête est le qabili palaw, riz aux carottes, aux raisins secs et à la viande. Le pain naan accompagne chaque repas.
• Nowruz, le nouvel an du printemps, est fêté le 21 mars.