Jordanie

Une vallée profonde, des plateaux et le désert

D'ouest en est, le pays se lit en trois bandes :

• la vallée du Jourdain, partie d'une immense fracture de l'écorce terrestre ; le fleuve y descend jusqu'à la mer Morte, dont la rive est à environ 430 mètres sous le niveau de la mer ;
• les hauts plateaux, où se trouvent Amman et la plupart des villes, avec des oliviers et des champs de blé ;
• le désert, qui couvre environ les quatre cinquièmes du pays, jusqu'aux frontières de l'Irak et de l'Arabie saoudite.

Au sud, le désert du Wadi Rum dresse des montagnes de grès rouge au-dessus du sable. Le pays touche la mer Rouge par une seule ville, Aqaba, sur quelques dizaines de kilomètres de côte, où vivent des récifs de corail.

L'eau, une ressource rare

Il pleut peu, sauf sur les hauteurs du nord-ouest. Le Jourdain et son affluent le Yarmouk sont partagés avec les pays voisins, et la mer Morte baisse de plus d'un mètre par an. Le pays pompe ses nappes profondes et prévoit de dessaler l'eau de la mer Rouge.

La Jordanie extrait aussi des phosphates et de la potasse, tirée des eaux de la mer Morte.

Des statues de plâtre à Pétra

• Vers 7000 avant notre ère : à 'Ain Ghazal, près d'Amman, des villageois façonnent des statues humaines en plâtre, parmi les plus anciennes grandes statues connues.
• IVe siècle avant notre ère - Ier siècle : les Nabatéens, peuple de marchands caravaniers, font de Pétra leur capitale. Ils y taillent des tombeaux et des temples dans la falaise et recueillent l'eau de pluie par des canaux et des citernes.
• 106 : Rome annexe le royaume nabatéen. La ville de Gerasa (Jerash) garde encore ses colonnades, son théâtre et ses rues pavées.
• VIe siècle : à Madaba, une mosaïque byzantine dessine une carte de la région, l'une des plus anciennes cartes conservées.
• 636 : la bataille du Yarmouk ouvre la région aux armées arabes. Les califes omeyyades font bâtir dans le désert des châteaux, comme Qusair Amra, aux murs couverts de fresques.
• 1516-1918 : la région fait partie de l'Empire ottoman.

Du mandat au royaume

• 1916 : la Révolte arabe contre les Ottomans est conduite par la famille hachémite.
• 1921 : l'émirat de Transjordanie est créé sous mandat britannique, avec l'émir Abdallah.
• 25 mai 1946 : indépendance ; l'émirat devient un royaume, nommé Jordanie en 1949.

Depuis 1946

• 1948-1967 : après la guerre de 1948, la Cisjordanie est administrée par la Jordanie, qui la perd lors de la guerre de juin 1967. Le pays accueille de nombreux réfugiés palestiniens.
• 1952-1999 : règne du roi Hussein. 1988 : la Jordanie renonce à ses liens administratifs avec la Cisjordanie. 1994 : traité de paix avec Israël.
• Depuis 1999 : règne du roi Abdallah II. Le pays accueille aussi de nombreux réfugiés venus d'Irak puis de Syrie.

L'hospitalité bédouine

Dans la tradition bédouine, on offre le café arabe à la cardamome à tout visiteur. Le plat national, le mansaf, agneau cuit dans un yaourt séché et servi sur du riz, se partage à la main autour d'un grand plateau ; sa préparation est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

Ce que l'on voit et ce que l'on porte

• Le chmagh, foulard rouge et blanc à carreaux, est porté par beaucoup d'hommes.
• À Pétra, des artisans remplissent des petites bouteilles de sables colorés en dessinant des paysages de dunes et de chameaux.
• Les sites de Pétra, du Wadi Rum, de Jerash et d'As-Salt attirent des visiteurs du monde entier.