Guinée-Bissau

Un pays à moitié dans l'eau

La côte, longue d'environ 350 km à vol d'oiseau, en fait plus de 1 500 si l'on suit les découpes : le littoral est entaillé de larges estuaires, les rias, où la marée remonte loin à l'intérieur. Les mangroves y couvrent d'immenses surfaces et servent de nurserie aux poissons de toute la sous-région.

Le relief est très bas, le point culminant ne dépasse pas 300 m, au sud-est, aux confins du Fouta-Djalon guinéen. Les principaux fleuves, Cacheu, Geba, Corubal, sont navigables sur une bonne partie de leur cours.

L'archipel des Bijagós

Environ quatre-vingts îles et îlots, dont une vingtaine habitées, forment l'archipel des Bijagós, classé réserve de biosphère par l'UNESCO en 1996. On y trouve des vasières où se nourrissent des centaines de milliers d'oiseaux migrateurs, des plages de ponte de tortues vertes parmi les plus importantes de l'Atlantique, et, dans le parc d'Orango, des hippopotames qui fréquentent l'eau de mer, un comportement rarissime pour cette espèce.

Le cajou

La noix de cajou représente l'essentiel des exportations du pays : les anacardiers ont remplacé une partie des rizières de mangrove, si bien que la Guinée-Bissau exporte des noix et importe du riz. La pêche est l'autre grande ressource, souvent exploitée par des flottes étrangères sous licence.

Le Kaabu et les royaumes côtiers

À partir du XIIIe siècle, la région relève de l'empire du Mali, puis s'en détache pour former le royaume mandingue du Kaabu (Gabu), qui domine l'intérieur jusqu'au XIXe siècle et tombe en 1867 face aux forces du Fouta-Djalon. Sur la côte et dans les îles vivent des sociétés balantes, diolas, papel et bijagós, souvent sans pouvoir centralisé, organisées par classes d'âge et par initiations.

Les Bijagós furent réputés pour leurs pirogues de guerre : ils sont longtemps restés hors de portée des navires européens.

Cinq siècles de présence portugaise, et une guerre

• 1446 : premiers contacts portugais ; la région devient un fournisseur de la traite atlantique, puis un chapelet de comptoirs.
• 1879 : la « Guinée portugaise » est séparée administrativement du Cap-Vert.
• 1915-1936 : l'intérieur et les îles ne sont soumis qu'après de longues campagnes militaires ; les Bijagós résistent jusqu'aux années 1930.
• 1956 : Amílcar Cabral fonde le PAIGC ; 1963 : début de la lutte armée.
• Cabral fait plus que la guerre : il crée dans les zones libérées des écoles, des dispensaires, un système judiciaire et un magasin du peuple. Il est assassiné à Conakry en janvier 1973.
• 24 septembre 1973 : indépendance proclamée dans les zones libérées ; reconnue par le Portugal le 10 septembre 1974, après la révolution des Œillets.

Depuis 1974

Le projet d'union avec le Cap-Vert prend fin avec le coup d'État de 1980. Le pays adopte le multipartisme en 1991, connaît une guerre civile brève en 1998-1999, puis une succession d'interruptions de mandats et de coups d'État, dont ceux de 2003 et 2012. Aucun président élu n'a achevé deux mandats complets consécutifs. Les élections de 2014 et 2019 ont néanmoins eu lieu dans un cadre constitutionnel.

Des sociétés où la terre passe par les femmes

Chez les Bijagós, la transmission suit souvent la ligne maternelle : les femmes détiennent les rizières, choisissent leur époux, et des prêtresses conduisent les cérémonies des esprits, les iran. Ce n'est pas une curiosité folklorique mais une organisation sociale complète, décrite par les anthropologues depuis plus d'un siècle et encore vivante dans plusieurs îles.

Le gumbé, le kriol

Le gumbé, musique de tambours et de chants en créole, est devenu le genre national après l'indépendance ; Kaba Mané et José Carlos Schwarz en ont été des figures. Le kriol de Guinée-Bissau, langue née des échanges côtiers, est parlé bien plus largement que le portugais et sert de langue commune entre une vingtaine de communautés linguistiques.

Le masque-taureau vaca bruto des Bijagós, porté en danse initiatique, est l'un des objets les plus reconnaissables de l'art ouest-africain.