Éthiopie

Un château d'eau coupé par un rift

L'Éthiopie est avant tout un immense haut plateau basaltique, entre 1 500 et 3 000 m, fendu en deux par la vallée du Grand Rift qui la traverse du nord-est au sud-ouest. Le point culminant, le Ras Dachan, atteint 4 550 m dans le Simien ; le pays compte plus de sommets au-dessus de 4 000 m que tout le reste de l'Afrique.

Au nord-est, la dépression du Danakil descend sous le niveau de la mer. On y trouve le site de Dallol, l'un des lieux habités les plus chauds du monde, avec ses sources acides jaunes et vertes, et le volcan Erta Ale, qui abrite un lac de lave permanent.

L'eau du Nil part d'ici

Le lac Tana, plus grand lac du pays, donne naissance au Nil Bleu (Abay), qui plonge par les chutes de Tis Issat puis creuse un canyon d'un kilomètre de profondeur avant de rejoindre le Nil Blanc à Khartoum. Les hauts plateaux éthiopiens fournissent la majeure partie de l'eau qui atteint l'Égypte, on cite couramment une part de l'ordre de 85 %.

C'est ce qui donne au Grand barrage de la Renaissance, construit sur le Nil Bleu à partir de 2011, une portée régionale : sa mise en eau a fait l'objet de longues négociations avec l'Égypte et le Soudan.

Des montagnes qui isolent

L'altitude crée des étages : les basses terres chaudes, la zone weyna dega des céréales, la dega d'altitude. Cet isolement a produit des espèces uniques : le loup d'Abyssinie, le canidé le plus rare du monde, le babouin gélada, seul singe herbivore brouteur d'herbe, et le bouquetin walia, tous confinés aux hauts plateaux.

Café, teff, fleurs

L'Éthiopie est le premier producteur africain de café. Elle cultive aussi le teff, une céréale à grain minuscule qui ne pousse presque nulle part ailleurs et dont on tire l'injera, la galette nationale. S'y ajoutent les fleurs coupées exportées par avion, le cuir, le sésame, et une industrie textile en développement, alimentée par l'hydroélectricité.

Lucy, Aksoum, Lalibela

L'histoire commence très loin. En 1974, dans la vallée de l'Awash, une équipe met au jour le squelette partiel d'une femelle d'Australopithecus afarensis vieille de 3,2 millions d'années, appelée Lucy et, en amharique, Dinkinesh, « tu es merveilleuse ». D'autres sites éthiopiens ont livré certains des plus anciens outils de pierre et des plus anciens restes attribués à Homo sapiens.

• Ier millénaire avant notre ère : royaume de Dmt, puis émergence d'Aksoum, qui devient une grande puissance commerciale de l'Antiquité tardive, frappe monnaie et érige des stèles monolithiques de plus de 20 m.
• vers 330 : le roi Ezana adopte le christianisme ; l'Église éthiopienne orthodoxe est l'une des plus anciennes du monde.
• 615 : selon la tradition islamique, des compagnons du prophète Mahomet trouvent refuge auprès du roi d'Aksoum, épisode fondateur des relations entre les deux religions dans la région.
• XIIe-XIIIe siècles : sous la dynastie Zagwé, on taille à Lalibela onze églises directement dans la roche volcanique, non pas construites mais creusées, en dégageant le bâtiment du massif. Elles sont inscrites au patrimoine mondial et toujours en usage.
• 1270 : la dynastie dite salomonienne, qui se réclame de Salomon et de la reine de Saba, prend le pouvoir ; elle régnera, avec des interruptions, jusqu'en 1974.
• XVIe siècle : guerres avec le sultanat d'Adal ; XVIIe siècle : Gondar devient capitale, avec ses palais de pierre.

Adoua : une armée européenne battue

À la fin du XIXe siècle, l'Italie tente de transformer un traité ambigu en protectorat. L'empereur Ménélik II rassemble une armée de plus de cent mille hommes et, le 1er mars 1896, la défait à Adoua. La victoire est retentissante : l'Éthiopie reste indépendante, est reconnue par les puissances, et devient pour les mouvements noirs du monde entier, aux Antilles, aux États-Unis, en Afrique du Sud, le symbole qu'une puissance africaine peut vaincre une armée européenne.

Le XXe siècle

• 1930-1974 : règne de Haïlé Sélassié Ier, avec une parenthèse d'occupation italienne de 1936 à 1941, marquée par l'usage de gaz de combat et par une résistance continue.
• 1935-1936 : l'agression italienne et l'inaction de la Société des Nations sonnent le discrédit de celle-ci ; le discours de l'empereur à Genève en 1936 reste célèbre.
• 1963 : l'Organisation de l'unité africaine est fondée à Addis-Abeba, qui reste le siège de l'Union africaine.
• 1974 : une révolution renverse l'empereur ; le Derg, régime militaire dirigé par Mengistu Haïlé Mariam, s'installe, mène une réforme agraire radicale et une répression massive. La famine de 1984-1985, aggravée par la guerre et la politique de déplacement des populations, provoque une mobilisation humanitaire mondiale.
• 1991 : le Derg est renversé ; l'Érythrée fait sécession, confirmée par référendum en 1993, et l'Éthiopie devient un pays sans littoral.
• 1995 : constitution fédérale fondée sur des États correspondant à des ensembles linguistiques.
• 1998-2000 : guerre avec l'Érythrée ; 2018 : le premier ministre Abiy Ahmed engage un rapprochement, salué par le prix Nobel de la paix 2019.
• 2020-2022 : conflit armé dans la région du Tigré, avec une grave crise humanitaire ; un accord de cessation des hostilités est signé à Pretoria en novembre 2022.

Une écriture, un calendrier, une horloge

L'Éthiopie utilise l'alphasyllabaire guèze, dont chaque signe note une consonne et une voyelle : plus de deux cents caractères, utilisés pour l'amharique, le tigrigna et d'autres langues. C'est l'une des rares écritures africaines d'origine ancienne encore en usage quotidien.

Le calendrier éthiopien compte treize mois : douze de trente jours et un de cinq ou six. Il retarde d'environ sept à huit ans sur le calendrier grégorien, si bien que le pays a fêté l'an 2000 en 2007. Les horloges traditionnelles commencent la journée au lever du soleil : six heures du matin correspond à zéro heure.

Le café

Le Coffea arabica est originaire des forêts d'altitude du sud-ouest éthiopien, dans la région de Kaffa, dont le nom est à l'origine du mot café dans de nombreuses langues. Toutes les tasses d'arabica du monde descendent de ces arbustes. La cérémonie du café éthiopienne, qui dure une à deux heures, est inscrite dans la vie quotidienne : grains grillés à la poêle devant les invités, encens, trois services successifs.

Musique, athlétisme, cuisine

La musique éthiopienne utilise des gammes pentatoniques particulières ; l'éthio-jazz de Mulatu Astatke et les voix de Mahmoud Ahmed et Aster Aweke ont été redécouverts dans le monde entier par une série de disques appelée Ethiopiques. L'Église orthodoxe conserve un chant liturgique et une notation musicale propres, attribués au compositeur Yared au VIe siècle.

En athlétisme, Abebe Bikila remporte le marathon olympique de Rome en 1960 pieds nus, premier champion olympique d'Afrique subsaharienne, puis celui de Tokyo en 1964. Haile Gebrselassie, Kenenisa Bekele et Tirunesh Dibaba ont prolongé cette domination sur le fond.

Enfin l'injera au teff, servie avec des ragoûts appelés wat, se mange à la main, sans couverts, dans un plat commun : une cuisine qui a fait le tour du monde avec la diaspora.