Cameroun

Un triangle qui contient tous les climats

Le pays forme un triangle du golfe de Guinée au lac Tchad. Du sud au nord :

• la forêt équatoriale dense du sud et du sud-est, arrosée toute l'année ;
• les hauts plateaux de l'Ouest, volcaniques, très peuplés et très cultivés, autour de Bamenda, Bafoussam et Dschang ;
• l'Adamaoua, plateau d'élevage vers 1 000-1 500 m, château d'eau du pays ;
• les savanes du Nord et, à l'extrême nord, le Sahel du bassin du lac Tchad, avec les monts Mandara et leurs villages de pierre en terrasses.

Deux grands fleuves partent de l'Adamaoua dans des directions opposées : la Sanaga, vers l'Atlantique, et la Bénoué, vers le Niger.

Une ligne de volcans

Du golfe de Guinée jusqu'à l'intérieur s'étire la ligne du Cameroun, un alignement de volcans qui commence par les îles de Bioko, Principe et Sao Tomé et continue sur le continent. Son sommet, le mont Cameroun (4 040 m), est le plus haut sommet des côtes du golfe de Guinée, et l'un des volcans les plus actifs du continent, plusieurs éruptions au XXe siècle, la dernière en 2000.

À son pied, le village de Debundscha reçoit environ dix mètres de pluie par an : c'est l'un des lieux les plus arrosés de la planète, parce que l'air humide venu de l'océan bute directement sur la montagne.

Les lacs de cratère, et un danger rare

Les plateaux de l'Ouest portent des dizaines de lacs de cratère. Certains accumulent du dioxyde de carbone dissous dans leurs eaux profondes. En août 1986, le lac Nyos en a libéré brutalement un nuage qui, plus lourd que l'air, a dévalé les vallées et asphyxié environ 1 700 personnes et leurs troupeaux. C'est l'un des très rares phénomènes de ce type au monde ; des tubes de dégazage ont depuis été installés à Nyos et à Monoun.

Ressources

Pétrole offshore, bois, cacao, café, coton, bananes, aluminium produit à Edéa grâce à l'hydroélectricité de la Sanaga : le Cameroun a une économie plus diversifiée que beaucoup de ses voisins, et son port de Douala sert le Tchad et la République centrafricaine.

Sao, Kotoko, Bamoun, Bamiléké

L'histoire du territoire commence bien avant les Européens. Autour du lac Tchad, la civilisation Sao laisse dès le premier millénaire des villes fortifiées et des statuettes de terre cuite ; les Kotoko en sont les héritiers. L'empire du Kanem-Bornou étend son influence sur l'extrême nord, et au XIXe siècle les émirats peuls de l'Adamaoua se rattachent au califat de Sokoto.

Sur les plateaux de l'Ouest, des dizaines de chefferies bamiléké et le royaume bamoun de Foumban développent une organisation politique fine, une métallurgie et une sculpture remarquables.

Vers 1896, le sultan bamoun Njoya fait mettre au point une écriture pour sa langue, le shü mom, qu'il simplifiera plusieurs fois jusqu'à un syllabaire d'environ quatre-vingts signes. Il s'en sert pour rédiger une histoire du royaume, un code juridique, une pharmacopée, et fait construire un palais et une imprimerie. C'est l'une des rares écritures créées de toutes pièces en Afrique à l'époque moderne.

Deux colonisations, une réunification

• 1472 : des navigateurs portugais nomment l'estuaire Rio dos Camarões, « rivière des crevettes », à cause des crustacés qui l'encombraient. De là vient le nom du pays.
• 12 juillet 1884 : traité germano-douala ; l'Allemagne établit le Kamerun.
• 1916 : la colonie est prise par les forces franco-britanniques ; 1919-1922 : partage en deux mandats de la Société des Nations, l'un français (le plus vaste), l'autre britannique (deux bandes à l'ouest).
• 1955-1960 : insurrection de l'Union des populations du Cameroun dans le pays bassa et bamiléké, durement réprimée.
• 1er janvier 1960 : indépendance du Cameroun français.
• 1er octobre 1961 : après un référendum, le Cameroun septentrional britannique rejoint le Nigeria, et le Cameroun méridional britannique s'unit à la République du Cameroun. D'où le bilinguisme officiel, et d'où aussi les tensions ultérieures.

Depuis 1961

Fédération jusqu'en 1972, puis État unitaire ; Ahmadou Ahidjo président de 1960 à 1982, Paul Biya depuis. Le multipartisme est rétabli en 1990. Un différend frontalier avec le Nigeria sur la péninsule de Bakassi est tranché par la Cour internationale de justice en 2002 et réglé par un transfert pacifique en 2008, un cas souvent cité de règlement judiciaire réussi.

Depuis 2016, une crise sécuritaire touche les deux régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest ; l'extrême nord est par ailleurs affecté par le conflit du bassin du lac Tchad.

Le makossa, le bikutsi, et un riff mondial

Le makossa de Douala et le bikutsi du pays beti sont les deux grandes musiques urbaines camerounaises. En 1972, Manu Dibango enregistre Soul Makossa, dont le motif chanté sera repris, des décennies plus tard, dans un des morceaux de pop les plus vendus de l'histoire, au terme d'un litige qui a fait jurisprudence sur les droits des musiciens africains.

Le football et les masques

Les Lions indomptables ont marqué le football mondial : quart de finale de la Coupe du monde 1990, cinq titres de champion d'Afrique, un titre olympique en 2000. Roger Milla, Samuel Eto'o, et plus tard une génération européenne formée au pays, ont fait du Cameroun une référence continentale.

Le trône perlé bamiléké, les masques éléphants de la société kuosi, les pipes en laiton de Foumban et les tissus ndop figurent dans les grands musées. Le musée du palais des rois bamoun, à Foumban, est l'un des plus anciens musées d'Afrique créés par une autorité locale.

L'écrivain Mongo Beti, la romancière Calixthe Beyala et le philosophe Achille Mbembe comptent parmi les voix camerounaises les plus lues hors du continent.