Côte d'Ivoire

Du sud forestier au nord de savane

Le pays forme un carré de relief modeste, plus élevé à l'ouest, où le mont Nimba atteint 1 752 m à la frontière guinéenne et libérienne. Il se lit en trois bandes :

• au sud, une côte de 550 km, d'abord sableuse et barrée de lagunes à l'est (Ébrié, Aby), puis rocheuse à l'ouest ; le canal de Vridi, ouvert en 1950, a fait d'Abidjan un port en reliant la lagune à l'océan ;
• le domaine forestier humide, très entamé par les plantations ;
• le domaine de savane au nord, arrosé une seule fois par an.

Quatre fleuves descendent parallèlement vers la mer : Cavally, Sassandra, Bandama et Comoé.

Le pays du cacao

Introduit à la fin du XIXe siècle, le cacaoyer occupe une large part du sud. La Côte d'Ivoire est le premier producteur mondial de fèves, devant le Ghana voisin, et un producteur majeur de noix de cajou, d'hévéa, de café, de palmier à huile et de bananes.

Cette réussite a un coût : la forêt dense, qui couvrait une grande partie du pays au début du XXe siècle, a fortement reculé, et le prix mondial du cacao dicte une part des recettes publiques.

Ce qui reste de sauvage

Le parc national de Taï, au sud-ouest, protège l'un des derniers grands massifs de forêt primaire d'Afrique de l'Ouest, avec ses chimpanzés qui utilisent des pierres comme marteaux pour casser des noix. Au nord-est, la Comoé est l'une des plus vastes aires protégées de la région. Les deux sont inscrites au patrimoine mondial, comme la réserve du mont Nimba, partagée avec la Guinée.

Royaumes et empires avant 1893

Le territoire n'était pas un espace vide avant la colonisation. Au nord-est, le royaume de Kong, fondé au début du XVIIIe siècle par des marchands et lettrés dioula, contrôlait un carrefour commercial et un centre d'enseignement islamique. Au centre, le royaume baoulé se forme au XVIIIe siècle après la migration d'un groupe akan venu de l'actuel Ghana, conduit selon la tradition par la reine Abla Pokou. À l'est, les royaumes agni ; à l'ouest, des sociétés krou et dan organisées sans pouvoir central.

Les comptoirs européens s'installent sur la côte dès le XVIIe siècle, mais la barre, cette ligne de vagues violentes, rend le débarquement difficile et retarde longtemps toute pénétration.

La colonie

• 1843-1893 : traités et postes français sur la côte ; 1893 : création officielle de la colonie de Côte d'Ivoire.
• 1893-1898 : conquête de l'intérieur ; l'almamy Samory Touré, venu de Guinée, est capturé en 1898 à Guélémou.
• 1908-1915 : campagnes de « pacification », travail forcé, culture obligatoire.
• 1904 : la colonie rejoint l'Afrique-Occidentale française. Grand-Bassam, première capitale, est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial comme ville coloniale historique.
• 1944 : Félix Houphouët-Boigny fonde le Syndicat agricole africain, qui obtient en 1946 l'abolition du travail forcé dans l'empire français.

Depuis 1960

• 7 août 1960 : indépendance ; Houphouët-Boigny président jusqu'à sa mort en 1993.
• Années 1960-1970 : forte croissance liée au cacao et au café, appelée « miracle ivoirien » ; arrivée massive de travailleurs des pays voisins.
• 1983 : Yamoussoukro, ville natale du président, est désignée capitale ; les institutions restent en pratique à Abidjan.
• 1990 : multipartisme. 1999 : premier coup d'État de l'histoire du pays.
• 2002-2007 : le pays est coupé en deux par un conflit armé ; 2010-2011 : crise après l'élection présidentielle, résolue par les armes en avril 2011. Des processus de réconciliation et de justice suivent.

Des musiques d'invention continue

La Côte d'Ivoire fabrique des genres et les exporte : le zouglou, né sur les campus universitaires d'Abidjan à la fin des années 1980, où des étudiants chantaient leurs conditions de vie ; le coupé-décalé, apparu au début des années 2000 dans la diaspora, avec ses danses nommées et renommées ; avant eux le ziglibithy d'Ernesto Djédjé et l'afro-zouk d'Alpha Blondy, qui a fait du reggae une langue politique ouest-africaine.

Masques, tissus, football

Les masques gouro, dan et sénoufo figurent parmi les plus étudiés de l'art africain ; les danses de masques du pays sénoufo et le zaouli gouro sont inscrits au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Le pagne baoulé et le kita tissé se portent bien au-delà des frontières.

La basilique Notre-Dame-de-la-Paix de Yamoussoukro, achevée en 1989, est souvent présentée comme la plus grande église du monde par sa superficie. Et l'équipe nationale de football, trois fois championne d'Afrique (1992, 2015 et 2023), a donné au monde Didier Drogba et Yaya Touré.