Canada

Le Bouclier canadien : la roche sous tout le reste

Presque la moitié du pays repose sur le Bouclier canadien, un socle de roches parmi les plus anciennes de la planète, certaines dépassent 3 milliards d'années. Il forme un immense fer à cheval autour de la baie d'Hudson.

Pendant les dernières glaciations, des glaciers de plusieurs kilomètres d'épaisseur ont raclé ce socle : ils ont emporté la terre et creusé des dizaines de milliers de cuvettes. C'est pour cela que le Canada est criblé de lacs, plus de deux millions, et près de 9 % de sa superficie est couverte d'eau douce.

Conséquence moins visible : là où le sol a été raclé, il ne reste presque pas de terre cultivable. Le Bouclier donne du bois, des minerais (nickel de Sudbury, or, uranium, fer du Labrador) et de l'électricité, pas des champs.

Un pays d'eau et de côtes

La côte canadienne mesure environ 243 000 kilomètres : c'est la plus longue du monde, six fois celle de la Russie, parce qu'elle se découpe en dizaines de milliers d'îles dans l'archipel arctique.

Le fleuve Saint-Laurent relie les Grands Lacs à l'Atlantique. C'est la porte par laquelle les navires européens sont entrés dans le continent, et c'est encore aujourd'hui l'axe où vit une grande partie de la population. Le Mackenzie, dans le nord-ouest, est le plus long fleuve du pays (environ 4 200 kilomètres avec ses sources) et se jette dans l'océan Arctique.

Des Rocheuses à la toundra

• À l'ouest, les Rocheuses et les chaînes côtières portent des glaciers et le mont Logan, environ 5 959 mètres, deuxième sommet d'Amérique du Nord.
• Au centre, les Prairies, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, produisent du blé et du colza sur d'anciens fonds de lacs glaciaires parfaitement plats.
• Au nord, la forêt boréale forme une ceinture continue d'épinettes et de pins qui traverse le pays d'un océan à l'autre ; c'est l'un des plus grands ensembles forestiers du monde.
• Plus au nord encore, la toundra : plus d'arbres, un sol gelé en permanence (pergélisol) sur lequel on ne peut pas bâtir sans précautions, car la chaleur d'une maison le fait fondre et le bâtiment s'enfonce.

Habiter le froid

Une bonne partie du pays connaît des hivers où la température descend sous -30 °C pendant des semaines. Cela a façonné des techniques : routes de glace tracées l'hiver sur les lacs gelés pour ravitailler les villages du nord, passages souterrains et couverts dans les centres de Montréal et de Toronto, avions légers plutôt que routes dans l'Arctique.

Beaucoup de communautés du Grand Nord ne sont accessibles qu'en avion ou par bateau quelques semaines par an.

Premières Nations, Inuit et Métis

Le territoire est habité depuis des millénaires par des peuples très divers : Haïdas et Salish sur la côte pacifique, Cris et Anichinabés dans la forêt boréale, Iroquois et Hurons-Wendats autour des Grands Lacs, Micmacs sur l'Atlantique, Inuit dans l'Arctique.

Leurs techniques ont rendu possible la présence européenne : le canot d'écorce de bouleau, le toboggan, les raquettes, le kayak, la connaissance des routes d'eau.

Une colonie française, puis britannique

• 1497 : le navigateur Jean Cabot atteint la côte atlantique.
• 1534 : Jacques Cartier remonte le Saint-Laurent. 1608 : Samuel de Champlain fonde Québec.
• XVIIe-XVIIIe siècles : la Nouvelle-France se construit autour du commerce des fourrures, en alliance avec certaines nations autochtones et en guerre avec d'autres.
• 1713-1763 : plusieurs guerres franco-britanniques. En 1755, les Acadiens sont déportés. En 1763, le traité de Paris cède la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne.
• 1774 : l'Acte de Québec garantit aux habitants francophones la liberté de religion catholique et le droit civil français. C'est de là que vient la cohabitation de deux systèmes juridiques encore en place aujourd'hui.

1867 : une fédération qui s'agrandit

• 1er juillet 1867 : l'Acte de l'Amérique du Nord britannique unit quatre provinces en un Dominion. D'autres rejoignent la fédération ensuite : Manitoba (1870), Colombie-Britannique (1871), Alberta et Saskatchewan (1905), Terre-Neuve (1949).
• 1885 : le chemin de fer transcontinental est achevé ; il est construit en grande partie par des ouvriers venus de Chine, soumis ensuite à une taxe d'entrée puis à une loi d'exclusion (1885-1947).
• 1876-1996 : des pensionnats séparent des enfants autochtones de leurs familles pour leur faire abandonner leur langue. Une commission d'enquête nationale a publié son rapport en 2015.
• 1931 et 1982 : le pays acquiert par étapes sa pleine indépendance législative. La Constitution de 1982 y ajoute une Charte des droits.

Le Nunavut, 1999

Après vingt ans de négociations, un accord signé en 1993 crée le 1er avril 1999 un nouveau territoire : le Nunavut, « notre terre » en inuktitut. Il couvre environ un cinquième du pays, son assemblée délibère en inuktitut, et ses lois et ses noms de lieux ont été révisés dans cette langue. C'est l'un des rares cas au monde où un peuple autochtone administre un territoire de cette taille à l'intérieur d'un État.

Deux littératures, une même adresse postale

Le pays publie en anglais et en français, et traduit beaucoup d'une langue vers l'autre. S'y ajoutent des littératures autochtones et une production en langues d'immigration.

Ce qu'il a donné au monde

• Le hockey sur glace codifié à Montréal en 1875, et le basket-ball, inventé en 1891 par le Canadien James Naismith.
• L'insuline, isolée à Toronto en 1921-1922 par Frederick Banting et Charles Best : le diabète cesse d'être une maladie mortelle à court terme.
• Le bras robotisé Canadarm, utilisé par les navettes spatiales puis par la Station spatiale internationale.
• L'art inuit contemporain, estampes et sculptures de pierre de Cape Dorset (Kinngait), exposé sur tous les continents depuis les années 1950.