Ouganda

Un plateau entre deux branches du rift

L'Ouganda est un plateau vers 1 000-1 400 m, encadré par les deux branches de la vallée du Grand Rift. À l'est, le mont Elgon, volcan éteint dont la caldeira est l'une des plus larges du monde, atteint 4 321 m à la frontière kényane. À l'ouest, les fossés du rift portent les lacs Albert, Édouard et George, et la chaîne des Rwenzori.

Environ un cinquième du territoire est couvert d'eau ou de marais.

Les montagnes de la Lune

Les Rwenzori, où le pic Marguerite culmine à 5 109 m, sont le troisième massif d'Afrique par l'altitude et, contrairement au Kilimandjaro et au mont Kenya, ce ne sont pas des volcans mais un bloc de roches anciennes soulevé par la tectonique. Presque toujours dans les nuages, ils portent des glaciers à deux degrés de l'équateur et une végétation d'altitude démesurée : bruyères géantes, lobélies et séneçons de plusieurs mètres.

Le géographe Ptolémée, au IIe siècle, parlait de « montagnes de la Lune » alimentant le Nil ; le nom leur est resté.

La sortie du Nil

Le lac Victoria, environ 68 800 km², est le plus grand lac tropical du monde et le deuxième lac d'eau douce de la planète par la superficie. Il se déverse en un seul point, près de Jinja, où l'explorateur John Speke situa en 1862 la source du Nil. Les chutes Ripon qui marquaient cet endroit ont été noyées par le barrage d'Owen Falls en 1954.

Le fleuve traverse ensuite le lac Kyoga, puis franchit les chutes de Murchison, où toute la masse d'eau s'engouffre dans une brèche de six mètres de large.

Gorilles, café, poisson

Le parc de la forêt impénétrable de Bwindi, inscrit au patrimoine mondial, abrite une part importante des gorilles de montagne du monde, dans une forêt très ancienne qui a survécu aux glaciations. Le parc de la Reine Élisabeth est connu pour ses lions grimpeurs d'arbres.

L'économie repose sur le café, l'Ouganda est l'un des premiers exportateurs africains, le thé, le poisson du lac Victoria, le maïs et la banane à cuire, le matooke, base de l'alimentation. Des gisements de pétrole ont été découverts près du lac Albert dans les années 2000.

Le Buganda, le Bunyoro-Kitara

La région des Grands Lacs porte, bien avant les Européens, des États solides. Le Bunyoro-Kitara domine du XVe au XVIIIe siècle ; le Buganda, sur la rive nord du lac Victoria, le supplante et devient au XIXe siècle une monarchie très organisée, avec son roi, le kabaka, ses ministres, ses chefs de comté nommés et révocables, sa flotte de pirogues de guerre et un réseau de routes. Les tombes des rois du Buganda à Kasubi, immense construction végétale, sont inscrites au patrimoine mondial.

Existent également les royaumes de Toro, d'Ankole, du Busoga, et au nord des sociétés acholi, lango et lugbara organisées sans royauté centrale.

Protectorat

• 1862 : Speke atteint la sortie du Nil ; missionnaires anglicans et catholiques arrivent à partir de 1877-1879, suivis de rivalités religieuses armées.
• 1894 : protectorat britannique sur le Buganda, étendu ensuite aux autres royaumes ; le Buganda conserve un statut particulier, ce qui pèsera lourd par la suite.
• 1896-1901 : le chemin de fer venu de Mombasa atteint le lac Victoria ; l'économie s'oriente vers le coton puis le café, cultivés par des paysans propriétaires plutôt que par des colons.
• 1900 : accord du Buganda, qui redistribue la terre au profit des chefs.
• 9 octobre 1962 : indépendance ; le kabaka du Buganda devient président de la République en 1963, Milton Obote premier ministre.

Depuis 1962

• 1966 : Obote suspend la constitution et abolit les royaumes en 1967.
• 1971-1979 : régime d'Idi Amin, marqué par une répression massive et par l'expulsion, en 1972, de la communauté d'origine asiatique, environ 60 000 personnes, ce qui désorganise durablement le commerce. Le régime tombe en 1979 après une guerre avec la Tanzanie.
• 1980-1985 : retour d'Obote, guerre civile dans le « triangle de Luwero ».
• 1986 : Yoweri Museveni prend le pouvoir et le conserve depuis ; élections multipartites à partir de 2006.
• 1993 : les royaumes traditionnels sont rétablis par la loi, avec un rôle culturel et non politique, le kabaka du Buganda retrouve son trône vingt-six ans après l'abolition.
• 1987-2006 : conflit dans le nord du pays, avec des enlèvements massifs d'enfants, qui provoque le déplacement de plus d'un million de personnes ; il s'apaise après 2006.
• Depuis les années 1990, l'Ouganda a été cité pour sa campagne précoce et efficace contre le sida, et il accueille l'un des plus grands nombres de réfugiés au monde, avec une politique leur donnant accès à la terre, au travail et à l'école.

Les tombes de Kasubi

À Kampala, les tombes des rois du Buganda à Kasubi forment l'un des plus grands édifices d'architecture végétale du monde : une immense coupole de poteaux, de roseaux et de chaume, soutenue par des colonnes enveloppées d'écorce, qui abrite les sépultures de quatre kabaka. Détruit par un incendie en 2010, le bâtiment a été reconstruit selon les techniques traditionnelles, sous supervision de l'UNESCO, un chantier qui a mobilisé les corporations chargées depuis des générations de chaque partie de l'ouvrage.

Le tissu d'écorce

L'Ouganda a donné au monde l'une des plus anciennes techniques textiles connues : le tissu d'écorce (lubugo), obtenu en battant longuement l'écorce interne d'un figuier jusqu'à l'étendre en une étoffe souple couleur terracotta. L'arbre n'est pas abattu : on l'entoure de feuilles et il reforme son écorce. La pratique est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2005, et des designers contemporains l'utilisent aujourd'hui pour du mobilier et de la mode.

Musique, danse, athlétisme

Le kadongo kamu à la guitare, l'adungu (harpe arquée), les tambours royaux entenga, les danses kiganda et bakisimba forment un répertoire dense. La scène urbaine, avec l'afrobeat est-africain, s'exporte dans toute la région.

En sport, John Akii-Bua remporte le 400 m haies des Jeux olympiques de 1972 en battant le record du monde, premier titre olympique du pays ; Stephen Kiprotich puis Joshua Cheptegei ont prolongé cette tradition sur les longues distances.

L'écrivain Okot p'Bitek, avec Chant de Lawino, a signé l'un des grands poèmes africains du XXe siècle.