Tanzanie

Un plateau, trois grands lacs, deux volcans

La Tanzanie est essentiellement un vaste plateau vers 1 000-1 200 m, bordé de fossés et de montagnes :

• à l'ouest, le lac Tanganyika, le plus profond d'Afrique ;
• au nord, le lac Victoria, le plus grand lac tropical du monde, partagé avec le Kenya et l'Ouganda ;
• au sud-ouest, le lac Nyasa (Malawi) ;
• à l'est, une plaine côtière sur l'océan Indien et les îles de Zanzibar, Pemba et Mafia.

Les deux branches du Grand Rift encadrent le pays et ont produit ses volcans.

Le Kilimandjaro et un volcan unique

Le Kilimandjaro, 5 895 m, est le plus haut sommet d'Afrique et le plus haut volcan libre du monde : il ne fait partie d'aucune chaîne, il monte seul de la plaine, si bien qu'on le voit à plus de cent kilomètres. Ses glaciers, très réduits depuis un siècle, sont l'un des indicateurs les plus photographiés du changement climatique.

Plus au nord, l'Ol Doinyo Lengai est un cas unique sur la planète : c'est le seul volcan actif à émettre de la natrocarbonatite, une lave à base de carbonates de sodium et non de silicates. Cette lave sort à environ 500-600 °C au lieu de 1 100, coule comme de l'huile de vidange, paraît presque noire le jour, et blanchit en quelques heures au contact de l'humidité de l'air. Les Maasai l'appellent « la montagne de Dieu ».

Ngorongoro, Serengeti, Oldupai

Le cratère du Ngorongoro est une caldeira de 20 km de diamètre, dont le fond, à 600 m sous le bord, abrite une faune permanente extraordinairement dense. À côté, le Serengeti accueille la grande migration annuelle de plus d'un million de gnous et de centaines de milliers de zèbres.

Entre les deux, les gorges d'Oldupai (Olduvai) et le site de Laetoli ont livré des fossiles et des outils qui ont fait l'histoire de la paléoanthropologie : c'est là qu'a été décrit Homo habilis, et qu'on a mis au jour en 1978 une piste d'empreintes de pas bipèdes conservée dans des cendres volcaniques et datée d'environ 3,6 millions d'années.

Girofle, or, tourisme

Zanzibar et surtout Pemba ont longtemps fourni une part majeure du clou de girofle mondial. Le continent produit de l'or, des pierres précieuses dont la tanzanite, gemme bleu-violet que l'on ne trouve que dans une petite zone au pied du Kilimandjaro, ainsi que du café, du coton, du sisal et de la noix de cajou. Le tourisme de nature et les ports de transit vers les pays enclavés voisins complètent l'économie.

Empreintes, Kilwa, Zanzibar

L'histoire humaine y est plus ancienne qu'ailleurs : les gorges d'Oldupai livrent des outils de pierre de plus de deux millions d'années, et les empreintes de Laetoli montrent que des hominidés marchaient debout il y a 3,6 millions d'années.

Sur la côte se développe, du VIIIe au XVIe siècle, la civilisation swahilie. Kilwa Kisiwani, inscrite au patrimoine mondial, devient l'une des plus riches cités de l'océan Indien : elle contrôle l'or venu du Zimbabwe par Sofala, frappe sa monnaie, bâtit une grande mosquée à coupoles et un palais, Husuni Kubwa. Le voyageur Ibn Battuta, qui y passe en 1331, la décrit comme une des plus belles villes qu'il ait vues.

À l'intérieur, les royaumes et chefferies, Nyamwezi, Haya, Hehe, Chagga, organisent l'agriculture d'altitude, le travail du fer et les routes caravanières qui, au XIXe siècle, relient la côte aux Grands Lacs.

Allemagne, Royaume-Uni

• 1498-1698 : présence portugaise sur la côte, puis domination omanaise ; en 1840, le sultan d'Oman installe sa capitale à Zanzibar, qui devient le grand marché de l'ivoire et des esclaves de l'Afrique de l'Est.
• 1885-1919 : l'Allemagne établit l'Afrique orientale allemande sur le Tanganyika.
• 1905-1907 : révolte Maji Maji, l'un des plus grands soulèvements anticoloniaux d'Afrique ; sa répression et la famine qui suit font des centaines de milliers de morts.
• 1919 : le territoire passe sous mandat britannique.
• 1954 : Julius Nyerere fonde la TANU ; 9 décembre 1961 : indépendance du Tanganyika.
• décembre 1963 : indépendance de Zanzibar comme sultanat ; janvier 1964 : révolution qui renverse le sultan.
• 26 avril 1964 : les deux États s'unissent. Le nom Tanzanie est formé en octobre 1964 à partir de Tanganyika et Zanzibar.

Depuis 1964

• 1967 : déclaration d'Arusha ; Nyerere lance l'ujamaa, socialisme fondé sur les villages collectifs, avec nationalisations et une politique massive d'alphabétisation en swahili. Le regroupement des paysans en villages, souvent contraint, est resté très discuté.
• 1978-1979 : guerre contre l'Ouganda d'Idi Amin, qui aboutit à la chute de celui-ci.
• 1985 : Nyerere quitte volontairement le pouvoir, cas rare à l'époque ; libéralisation économique dans les années 1990.
• 1992 : multipartisme ; élections régulières depuis 1995. En 2021, Samia Suluhu Hassan devient la première femme présidente du pays.
• La capitale officielle a été transférée à Dodoma, au centre, décidé en 1973 et effectif pour les institutions dans les années 2010 ; Dar es Salaam reste la capitale économique.

Le swahili comme choix politique

Après l'indépendance, la Tanzanie a fait du swahili la langue de l'administration, du parlement, de l'armée et de toute l'école primaire, dans un pays qui compte plus de cent langues. Ce choix, rare en Afrique, où l'enseignement reste souvent dans une langue européenne, a donné au pays une langue commune neutre, qui n'appartenait en propre à aucun grand groupe de l'intérieur, et a nourri une littérature, une presse et une chanson en swahili.

Makonde, tingatinga, taarab

Les sculpteurs makonde du sud travaillent le bois d'ébène en formes enchevêtrées, dont les ujamaa, arbres de personnages empilés, et les shetani, figures d'esprits. Leur art se vend dans le monde entier.

La peinture tingatinga, née à Dar es Salaam dans les années 1960 avec Edward Saidi Tingatinga, se reconnaît à ses couleurs saturées à la peinture laquée et à ses animaux traités en aplats ; c'est devenu une école entière.

Le taarab de Zanzibar, musique de grand orchestre où se mêlent influences arabes, indiennes et swahilies, est chanté en swahili sur des poèmes d'amour et d'allusion ; Siti binti Saad, dans les années 1920, fut la première chanteuse est-africaine enregistrée. Bi Kidude a prolongé cette tradition jusqu'au XXIe siècle.

Un prix Nobel

Abdulrazak Gurnah, né à Zanzibar, a reçu le prix Nobel de littérature en 2021 pour une œuvre qui raconte la côte swahilie, la colonisation et l'exil. Le pays a aussi donné des athlètes de fond et une scène bongo flava très écoutée dans toute l'Afrique de l'Est.