Sénégal

Un relief presque absent, des fleuves partout

Le Sénégal est un pays plat : le point culminant, près de la frontière guinéenne, dépasse à peine 580 m. Ce qui l'organise, ce sont ses fleuves :

• le Sénégal au nord, frontière avec la Mauritanie, avec sa vallée irriguée et son delta ;
• la Gambie, qui traverse le pays et autour de laquelle un autre État a été découpé, coupant le Sénégal en deux ;
• la Casamance au sud, dans une région plus verte, plus arrosée et culturellement distincte ;
• le Saloum et le Sine, qui forment un delta de 180 000 hectares de bolongs et de mangroves, inscrit au patrimoine mondial, où des amas coquilliers témoignent d'une occupation humaine millénaire.

La presqu'île du Cap-Vert, avancée volcanique où se trouve Dakar, se termine par la pointe des Almadies, extrémité occidentale du continent.

Sec au nord, vert au sud

Le climat passe du sahélien au nord, avec une saison des pluies de trois mois, au soudanien en Casamance, avec plus de 1 200 mm. Le lac Retba, dit lac Rose, doit sa couleur à une algue microscopique qui produit un pigment rouge dans une eau très salée ; on y récolte le sel à la pelle, en s'enduisant le corps de beurre de karité.

Le nord du pays abrite le parc des oiseaux du Djoudj, l'un des premiers sites d'accueil au monde pour les oiseaux migrateurs européens : plusieurs millions y font halte, pélicans, flamants, sarcelles.

Arachide, poisson, phosphates

L'arachide, imposée à l'époque coloniale, structure encore le « bassin arachidier » du centre. La pêche est une ressource majeure et une culture entière, les pirogues peintes de Guet Ndar ou de Mbour. S'y ajoutent les phosphates de Taïba, le tourisme, et depuis peu des gisements de gaz au large.

Djolof, Tekrour, Sine et Saloum

Avant l'arrivée des Européens, la région est couverte d'États structurés. Le royaume du Tekrour, dans la vallée du fleuve, est l'un des plus anciens d'Afrique de l'Ouest ; l'empire du Djolof rassemble à partir du XIVe siècle les provinces wolof, avant que le Kayor, le Baol et le Waalo ne s'en détachent au XVIe siècle pour devenir des royaumes autonomes. Au sud vivent les royaumes sérères du Sine et du Saloum, réputés pour leur organisation des terres, et les sociétés diolas de Casamance, souvent sans pouvoir centralisé.

Le pays est aussi une terre d'islam savant : les confréries tidiane et mouride naissent au XIXe siècle, la seconde autour de Cheikh Ahmadou Bamba, fondateur de Touba.

Gorée, Saint-Louis, l'AOF

• XVe-XIXe siècles : comptoirs portugais, néerlandais, anglais, français. L'île de Gorée, face à Dakar, inscrite au patrimoine mondial, est devenue le symbole mondial de la mémoire de la traite atlantique.
• 1659 : fondation de Saint-Louis, plus ancien établissement français d'Afrique de l'Ouest, aujourd'hui au patrimoine mondial.
• 1854-1890 : conquête de l'intérieur ; résistances de Lat Dior au Kayor, d'El Hadj Omar Tall, de Maba Diakhou Bâ, d'Aline Sitoé Diatta en Casamance dans les années 1940.
• 1902-1958 : Dakar est la capitale de l'Afrique-Occidentale française, fédération de huit colonies, d'où son rôle administratif durable.
• 1848 : les habitants des « quatre communes » (Saint-Louis, Gorée, Rufisque, Dakar) obtiennent le droit d'élire un député ; en 1914, Blaise Diagne devient le premier Africain élu au Parlement français.

Depuis 1960

• 4 avril 1960 : indépendance, d'abord au sein d'une fédération du Mali qui se rompt en août.
• 1960-1980 : présidence de Léopold Sédar Senghor, poète et théoricien de la négritude, qui démissionne volontairement en 1980, un cas très rare à l'époque.
• 2000 : première alternance par les urnes, entre Abdou Diouf et Abdoulaye Wade ; 2012 et 2024 : deux autres alternances par le vote.
• 1982-2014 : conflit de basse intensité en Casamance, apaisé par des accords successifs.
• Le Sénégal n'a jamais connu de coup d'État militaire depuis son indépendance.

Le cinéma africain commence ici

Ousmane Sembène, docker à Marseille devenu écrivain puis cinéaste, réalise en 1963 Borom Sarret, considéré comme le premier film réalisé par un Africain subsaharien, puis La Noire de... (1966) et Ceddo. Il est appelé le père du cinéma africain, et son choix de tourner en wolof a fait école.

Mbalax, sabar, lutte

Le mbalax est né de la rencontre des tambours sabar avec la musique cubaine et le jazz ; Youssou N'Dour, Baaba Maal et Orchestra Baobab l'ont porté dans le monde. Les tambours sabar se jouent à main nue et baguette, et parlent : chaque rythme a un nom et un message.

La lutte sénégalaise, ou làmb, avec ses préparatifs chantés et ses gris-gris, est le sport le plus suivi du pays, devant le football, dont l'équipe nationale a été championne d'Afrique en 2021.

Senghor, Touba, les statuettes de sable

Senghor fut à la fois chef d'État, académicien français et poète de la négritude, mouvement littéraire fondé avec Aimé Césaire et Léon-Gontran Damas. Le Grand Magal de Touba rassemble chaque année des millions de pèlerins mourides. Les peintures sous verre, la tapisserie de Thiès et la sculpture sur sable prolongent cette vitalité.