Rwanda

Mille collines, deux versants

Le Rwanda est un pays de hautes terres : presque tout le territoire dépasse 1 000 m, et une grande partie se situe entre 1 500 et 2 000 m. La crête Congo-Nil, qui le traverse du nord au sud, sépare les eaux qui vont vers l'Atlantique de celles qui vont vers la Méditerranée.

À l'ouest, cette crête domine le lac Kivu ; à l'est, le relief s'abaisse en collines et marais vers la Tanzanie. Le paysage est un damier de champs en courbes de niveau sur les pentes, résultat d'une densité de population parmi les plus fortes du continent.

Volcans et gorilles

Au nord-ouest se dressent les Virunga, chaîne de huit volcans partagée avec la RDC et l'Ouganda ; le plus haut au Rwanda, le Karisimbi, atteint 4 507 m. Leurs pentes boisées abritent une grande partie des gorilles de montagne du monde, dont le parc national des Volcans assure la protection. C'est là qu'a travaillé la primatologue Dian Fossey, dont les recherches ont fait connaître l'espèce.

Au sud-ouest, la forêt de Nyungwe est l'une des plus anciennes forêts de montagne d'Afrique. Une expédition de 2006 a proposé d'y situer la source la plus éloignée du Nil, ce qui, si on retient ce point, allongerait le fleuve de plusieurs dizaines de kilomètres.

Un lac qui contient du gaz

Le lac Kivu est l'un des trois seuls lacs connus au monde à accumuler d'énormes quantités de gaz dissous dans ses eaux profondes : du dioxyde de carbone et, particularité rare, du méthane, produit par des bactéries. Ce gaz représente un risque, un dégazage brutal serait catastrophique, mais aussi une ressource : depuis les années 2010, une centrale l'extrait pour produire de l'électricité. C'est le seul endroit au monde où l'on exploite ainsi le méthane d'un lac.

Thé, café, services

Le pays vit du thé d'altitude, du café, du tourisme et, de plus en plus, de services : centres de conférences, transport aérien, technologies. Le relief et l'absence de littoral renchérissent tout transport.

Le royaume du Rwanda

Le territoire a porté, pendant plusieurs siècles, un royaume centralisé. Dirigé par un mwami, il s'appuyait sur une armée, sur un système de chefferies distinguant les terres, les pâturages et les hommes, et sur un ensemble de rituels codifiés. La tradition dynastique remonte à Ruganzu Ndori au XVIe-XVIIe siècle ; le royaume s'étend fortement sous Kigeri Rwabugiri, à la fin du XIXe siècle.

La société était structurée par des catégories, Hutu, Tutsi, Twa, dont le contenu a longtemps été souple, lié au bétail, au métier et à la position sociale, et qui pouvaient changer au cours d'une vie. Les administrations coloniales, allemande puis belge, les ont transformées en catégories fixes, inscrites sur des cartes d'identité à partir de 1931, et ont gouverné en s'appuyant sur l'une d'elles.

Colonisations

• 1897 : le Rwanda est rattaché à l'Afrique orientale allemande, avec une administration indirecte via le roi.
• 1916 : occupation belge ; 1922 : mandat sur le Ruanda-Urundi.
• 1931 : le roi Yuhi Musinga est déposé ; les cartes d'identité mentionnant l'appartenance ethnique sont généralisées.
• 1959-1962 : période de bouleversement politique et de violences, qui aboutit à l'abolition de la monarchie et à l'exil de centaines de milliers de Tutsi vers les pays voisins.
• 1er juillet 1962 : indépendance, séparément du Burundi.

1994

• 1973-1994 : régime de Juvénal Habyarimana, parti unique.
• 1990 : début d'un conflit armé avec le Front patriotique rwandais, formé en partie de descendants des exilés ; 1993 : accords d'Arusha.
• 6 avril 1994 : l'avion du président est abattu. Dès le lendemain commence le génocide des Tutsi, préparé et organisé : en une centaine de jours, environ 800 000 à un million de personnes sont tuées, ainsi que des Hutu opposés au massacre. Le génocide s'achève en juillet avec la prise du pays par le FPR.
• novembre 1994 : le Conseil de sécurité crée le Tribunal pénal international pour le Rwanda, qui rendra des jugements fondateurs, notamment sur le viol comme acte de génocide. À l'intérieur du pays, des juridictions communautaires, les gacaca, jugent près de deux millions de dossiers entre 2005 et 2012.

Depuis 1994

Le pays a reconstruit ses institutions : constitution de 2003, quotas qui ont fait du Parlement rwandais l'un des premiers du monde par la proportion de femmes élues. Paul Kagame est président depuis 2000. Le Rwanda a conduit des interventions militaires en République démocratique du Congo dans les années 1990 et 2000, et son rôle dans l'est de ce pays fait l'objet de rapports d'experts de l'ONU et de tensions diplomatiques récurrentes. La commémoration annuelle du génocide, Kwibuka, débute chaque 7 avril.

Une langue pour tout un pays

Le kinyarwanda est parlé par la quasi-totalité de la population, ce qui est rare en Afrique : le Rwanda n'a jamais eu besoin d'une langue étrangère pour se comprendre. Il est aujourd'hui officiel aux côtés de l'anglais, du français et du swahili, le pays a rejoint le Commonwealth en 2009 et la Communauté d'Afrique de l'Est, d'où ce plurilinguisme institutionnel.

Imigongo, intore, umuganda

L'imigongo est un art décoratif propre au Rwanda : des motifs géométriques en relief, réalisés à partir de bouse de vache mélangée à de la cendre et à des terres colorées, puis peints en noir, blanc et ocre. Selon la tradition, la technique aurait été mise au point au XVIIIe siècle par un prince de l'est du pays.

La danse intore, autrefois dansée par les jeunes de la cour, se reconnaît à ses coiffes de longues fibres claires et à ses mouvements de bras évoquant les cornes du bétail. Les tambours ingoma l'accompagnent.

L'umuganda, travail collectif obligatoire un samedi par mois, prolonge une pratique ancienne d'entraide et sert à des chantiers publics, routes, écoles, reboisement.

Une décision suivie dans le monde

En 2008, le Rwanda a interdit les sacs en plastique à usage unique, l'une des premières mesures de ce type au monde, appliquée y compris aux voyageurs à l'arrivée. Kigali est depuis régulièrement citée comme l'une des capitales les plus propres du continent, et la mesure a inspiré plusieurs pays.

Le pays a aussi été pionnier pour la livraison de sang et de vaccins par drones vers les hôpitaux de zones difficiles d'accès, à partir de 2016.