Qatar

Une presqu'île de pierre et de sable

Le Qatar forme une presqu'île d'environ 160 km du nord au sud et 80 km d'est en ouest. Son sol est un plateau calcaire très plat, qui ne dépasse guère 100 mètres d'altitude, couvert de cailloux au nord et de dunes au sud. Au sud-est, le Khor al-Adaid, une « mer intérieure », est l'un des rares endroits du monde où les dunes de sable descendent directement dans la mer.

Il ne coule aucune rivière, et il pleut moins de 100 mm par an. L'été est très chaud et humide ; l'eau douce vient presque entièrement du dessalement de l'eau de mer.

Le gaz sous la mer

Au large de la côte nord s'étend le North Field, partie qatarie du plus grand gisement de gaz naturel connu, partagé avec l'Iran. Le Qatar refroidit ce gaz jusqu'à le rendre liquide pour l'exporter par navires dans le monde entier. Le pétrole, découvert en 1939 à Dukhan, sur la côte ouest, est exploité depuis 1949.

Perles et tribus

• Antiquité : des campements et des ateliers de pêcheurs se succèdent le long des côtes.
• XVIIIe siècle : des tribus venues du centre de la péninsule Arabique s'installent sur la côte. Al-Zubarah, au nord-ouest, devient un grand port de perles et de commerce, entouré de murailles ; ses ruines sont inscrites au patrimoine mondial.
• Milieu du XIXe siècle : la famille al-Thani s'impose à la tête du pays ; elle règne toujours. En 1868, un traité est signé avec le Royaume-Uni. Le 18 décembre, fête nationale, rappelle l'année 1878, quand le cheikh Jassim ben Mohammed prend la tête du pays.
• 1871-1913 : l'Empire ottoman maintient une garnison à Doha. 1916 : le Qatar passe sous protection britannique.

Du pétrole au gaz

• 1939 : découverte du pétrole. Dans les années 1930, la pêche des perles s'était effondrée face aux perles de culture du Japon.
• Septembre 1971 : indépendance, après le refus de rejoindre les Émirats arabes unis.
• 1971 : découverte du North Field ; son exploitation commence dans les années 1990.
• 1996 : création à Doha de la chaîne de télévision Al Jazeera, regardée dans tout le monde arabe.
• 2017-2021 : l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Bahreïn et l'Égypte rompent leurs relations avec le Qatar et ferment leurs frontières, avant une réconciliation en janvier 2021.
• Novembre-décembre 2022 : le Qatar organise la Coupe du monde de football. Il joue aussi un rôle de médiateur dans plusieurs conflits.

Désert, mer et musées

• Le Musée national du Qatar, ouvert en 2019, a la forme d'une rose des sables, ce cristal de gypse que le vent et l'eau façonnent dans le désert.
• Le Musée d'art islamique, au bord de la baie de Doha, rassemble des objets de trois continents et de quatorze siècles.
• La fauconnerie et les courses de chameaux, où de petits robots ont remplacé les jeunes jockeys, sont des passions nationales.
• Le majlis, salon de réception où l'on reçoit les visiteurs autour du café et des dattes, est inscrit avec d'autres pays au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Le machbous, riz épicé à la viande ou au poisson, est le plat national.