Corée du Nord

Un pays de montagnes

Les montagnes couvrent environ les quatre cinquièmes du territoire. Le point culminant est le mont Paektu (2 744 m), un volcan à la frontière chinoise dont le cratère abrite un lac, le lac du Ciel. Les Coréens du Nord comme du Sud le considèrent comme le berceau légendaire de leur peuple.

Deux fleuves forment la frontière avec la Chine : le Yalu à l'ouest et le Tumen au nord-est, qui touche aussi la Russie sur quelques kilomètres. Le Taedong traverse Pyongyang avant de rejoindre la mer Jaune.

Les plaines se trouvent surtout le long de la côte ouest ; c'est là qu'on cultive le riz et le maïs. La côte est, sur la mer du Japon, est plus étroite et plus abrupte.

Un climat rude

Le climat est continental : les hivers sont longs, secs et glacés, souvent sous -20 °C dans le nord, et les étés chauds et pluvieux, avec la mousson de juillet et août. Les inondations et les sécheresses pèsent lourdement sur les récoltes.

Le sous-sol contient du charbon, du fer, du cuivre et de la magnésite. Les monts Kumgang, « monts de diamant », au sud-est, aux pics de granite et aux cascades, sont inscrits au patrimoine mondial.

L'histoire commune de la Corée

• Ier siècle avant notre ère - 668 : le royaume de Goguryeo domine le nord de la péninsule et une partie de la Mandchourie. Ses tombes, ornées de peintures murales qui montrent des scènes de chasse, de danse et des animaux protecteurs, sont inscrites au patrimoine mondial.
• 918-1392 : dynastie Goryeo, dont la capitale est Kaesong, aujourd'hui en Corée du Nord. Le nom « Corée » vient de cette dynastie.
• 1392-1910 : dynastie Joseon. Au XVe siècle, le roi Sejong fait créer l'alphabet coréen, appelé au Nord chosŏn'gŭl.
• 1910-1945 : la Corée est colonisée par le Japon.

La division

• Août 1945 : à la fin de la guerre, la péninsule est partagée au 38e parallèle : l'Union soviétique occupe le nord, les États-Unis le sud.
• 9 septembre 1948 : proclamation de la République populaire démocratique de Corée, dirigée par Kim Il-sung.
• 1950-1953 : guerre de Corée. Le Nord, soutenu par la Chine et l'Union soviétique, affronte le Sud, soutenu par une force des Nations unies conduite par les États-Unis. Le conflit fait plusieurs millions de victimes. L'armistice du 27 juillet 1953 crée une zone démilitarisée ; aucun traité de paix n'a été signé depuis.

Depuis 1953

• 1953-1994 : Kim Il-sung gouverne le pays ; l'économie est entièrement dirigée par l'État.
• Années 1990 : après la fin de l'aide soviétique et des inondations, une grave famine frappe le pays.
• 1994 : Kim Jong-il succède à son père. 2011 : Kim Jong-un succède au sien.
• Depuis 2006 : le pays procède à des essais nucléaires et à des tirs de missiles ; le Conseil de sécurité de l'ONU vote des sanctions.
• 2018 : sommets entre les dirigeants du Nord et du Sud, puis avec le président des États-Unis, sans accord durable.

Une culture partagée avec le Sud

Le Nord et le Sud partagent la même langue, le même alphabet, la même cuisine de base et beaucoup de chansons anciennes, comme l'Arirang, chant populaire inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO au nom des deux pays, séparément.

• Les naengmyeon de Pyongyang, nouilles froides de sarrasin servies dans un bouillon glacé, sont le plat le plus célèbre du Nord.
• Le kimchi et sa préparation en famille sont aussi pratiqués au Nord ; la tradition nord-coréenne du kimchi est inscrite à l'UNESCO.
• La lutte coréenne, le ssirum, a été inscrite en 2018 par les deux Corées ensemble, pour la première fois.
• Les grands spectacles de gymnastique collective, où des milliers de personnes forment des tableaux en levant des cartons de couleur, sont une spécialité du pays.