Philippines

Plus de sept mille îles, trois ensembles

L'archipel compte plus de 7 600 îles, dont environ deux mille sont habitées. On le divise en trois :

• Luçon au nord, la plus grande, avec Manille et la chaîne des Cordillères ;
• les Visayas au centre, un semis d'îles moyennes, Cebu, Panay, Negros, Leyte, Samar, Bohol ;
• Mindanao au sud, la deuxième par la taille, la plus montagneuse et la plus diverse sur le plan religieux.

Aucun point du pays n'est très loin de la mer, et les liaisons se font par ferry et par avion autant que par la route. À l'est s'ouvre la fosse des Philippines, l'une des plus profondes du monde, à plus de 10 000 m sous la surface.

Sur la Ceinture de feu

Plusieurs plaques convergent ici. Le pays compte une vingtaine de volcans actifs, dont le Mayon, au cône presque parfait, et le Pinatubo, dont l'éruption du 15 juin 1991 fut l'une des plus puissantes du XXe siècle : les gaz envoyés dans la haute atmosphère ont abaissé la température moyenne de la planète d'environ un demi-degré pendant deux ans.

La grande faille philippine traverse l'archipel du nord au sud ; les séismes sont fréquents, et celui de Luçon en 1990 fit plus de 1 600 morts.

Le pays le plus exposé aux typhons

Les Philippines reçoivent chaque année une vingtaine de tempêtes tropicales, dont plusieurs typhons violents : aucun autre pays n'en subit autant. Elles arrivent par l'est, du Pacifique, surtout entre juin et décembre.

Le typhon Haiyan (Yolanda), le 8 novembre 2013, a produit des vents parmi les plus forts jamais mesurés sur une terre habitée et une montée des eaux qui a détruit la ville de Tacloban : plus de 6 000 morts. Le pays a depuis renforcé ses systèmes d'alerte et d'évacuation, et chaque localité tient des exercices réguliers.

Des terrasses, des récifs, du nickel

Dans les Cordillères de Luçon, des rizières en terrasses soutenues par des murs de pierre montent jusqu'à plus de 1 500 m d'altitude ; entretenues depuis des siècles par les peuples ifugao et leurs voisins, irriguées par des canaux creusés dans la forêt d'altitude, elles sont inscrites au patrimoine mondial depuis 1995, le premier site inscrit au titre de paysage culturel vivant.

Les eaux philippines appartiennent au Triangle de corail, la région la plus riche du monde en espèces marines : on y recense plus d'espèces de coraux et de poissons de récif que n'importe où ailleurs, notamment dans le parc du récif de Tubbataha. Le pays exporte du nickel, du cuivre et de l'or, ainsi que des bananes, de la noix de coco et de l'huile de coprah. Le riz reste la culture centrale, et l'institut international de recherche sur le riz, installé à Los Baños, a mis au point les variétés qui ont nourri une bonne part de l'Asie depuis les années 1960.

Avant 1521

• Des hommes vivaient dans l'archipel depuis très longtemps : sur l'île de Luçon, le site de Callao a livré des restes humains attribués à une espèce distincte, Homo luzonensis, datés d'environ 67 000 ans, décrits en 2019.
• À partir d'environ 2000 av. notre ère : installation de populations de langues austronésiennes, qui pratiquent la riziculture, la navigation et la métallurgie.
• Xe-XVIe siècle : des chefferies et des cités marchandes, Butuan, Cebu, Tondo, le sultanat de Sulu fondé au XVe siècle, celui de Maguindanao, commercent avec la Chine, le Champa, Bornéo et les Moluques. L'islam s'implante au sud à partir du XIVe siècle. Une écriture propre, le baybayin, est utilisée à l'arrivée des Espagnols.

1521-1898 : trois siècles espagnols

• 16 mars 1521 : l'expédition de Magellan atteint l'archipel. Une messe est célébrée, des alliances sont nouées, mais le 27 avril Magellan est tué à Mactan par les hommes du chef Lapu-Lapu, considéré aujourd'hui comme la première figure de résistance du pays.
• 1565 : Miguel Lopez de Legazpi établit une colonie permanente à Cebu ; 1571 : Manille devient la capitale. Le territoire est nommé d'après le roi Philippe II d'Espagne.
• 1565-1815 : le galion de Manille relie chaque année Manille à Acapulco. Soie, porcelaine et épices d'Asie partent vers l'Amérique et l'Europe ; l'argent du Mexique et du Pérou revient, avec le maïs, le manioc, la tomate et le piment, qui entrent alors dans les cuisines d'Asie. C'est l'une des premières lignes commerciales régulières à l'échelle du globe.
• L'évangélisation est massive : le pays devient l'un des rares pays d'Asie à majorité catholique, tandis que le sud musulman reste hors du contrôle espagnol.
• 1872-1896 : montée du mouvement national. Le médecin et écrivain José Rizal, auteur de deux romans qui dénoncent le système colonial, est exécuté le 30 décembre 1896 ; la révolution conduite par Andres Bonifacio et le Katipunan est déjà commencée.
• 12 juin 1898 : Emilio Aguinaldo proclame l'indépendance : c'est la fête nationale.

1898-1946 : les États-Unis

• 1898 : à l'issue de la guerre hispano-américaine, l'Espagne cède l'archipel aux États-Unis par le traité de Paris, contre 20 millions de dollars, sans consulter les Philippins.
• 1899-1902 (et jusqu'en 1913 dans le sud) : guerre philippino-américaine. Les estimations des morts philippins, combattants et civils, vont de plusieurs centaines de milliers à plus d'un demi-million.
• 1901-1935 : administration américaine. L'anglais devient langue d'enseignement, un réseau d'écoles publiques est créé, et les premiers instituteurs américains arrivent en 1901 à bord du navire Thomas, on les appelle les Thomasites.
• 1942-1945 : occupation japonaise, résistance de guérilla, batailles très destructrices ; Manille est presque entièrement détruite en 1945.
• 4 juillet 1946 : indépendance reconnue par les États-Unis.

Depuis 1946

• 1965-1986 : présidence de Ferdinand Marcos, avec la loi martiale de 1972 à 1981 : opposants emprisonnés, presse contrôlée, dette extérieure multipliée.
• 21 août 1983 : assassinat de l'opposant Benigno Aquino à son retour à l'aéroport de Manille.
• 22-25 février 1986 : la « révolution du peuple » (EDSA) rassemble des centaines de milliers de personnes dans les rues et fait tomber Marcos sans combat. Corazon Aquino devient présidente ; une nouvelle Constitution est adoptée en 1987.
• 1991 : le Sénat refuse le renouvellement du bail des bases militaires américaines, qui ferment.
• 1970-2014 : conflit armé à Mindanao autour de l'autonomie des populations musulmanes ; un accord de paix en 2014 crée en 2019 une région autonome, la Bangsamoro.
• 2016-2022 : présidence de Rodrigo Duterte, marquée par une campagne contre la drogue ayant causé des milliers de morts, objet d'une enquête de la Cour pénale internationale.
• Le pays est l'un des plus grands pourvoyeurs de travailleurs expatriés du monde : marins, infirmières, ingénieurs et employés de maison, dont les envois d'argent représentent une part importante du revenu national.

Un carrefour assumé

Peu de pays additionnent autant d'héritages : austronésien par la langue et la navigation, chinois par le commerce et la cuisine, indien et malais par les récits et les titres, espagnol par la religion, les noms de famille et les fêtes, américain par l'école, le basket-ball et la langue des affaires. Le filipino, langue nationale fondée sur le tagalog, s'écrit en lettres latines et emprunte aux quatre.

Chanter, jouer, fêter

• La fiesta de village, avec procession, orchestre et repas partagé, structure le calendrier. Le Sinulog à Cebu et l'Ati-Atihan à Panay attirent des foules immenses ; les simbang gabi, neuf messes matinales avant Noël, se tiennent dès quatre heures du matin.
• Le pays est célèbre pour son goût du chant : le karaoké y est un loisir national, et des musiciens philippins tiennent la scène des hôtels et des paquebots dans toute l'Asie.
• Le basket-ball, introduit au début du XXe siècle, se joue sur des paniers accrochés partout, jusque dans les ruelles ; la ligue professionnelle philippine est l'une des plus anciennes du monde après la NBA.
• Les arts martiaux arnis ou eskrima, pratiqués avec deux bâtons de rotin, sont la discipline nationale depuis 2009.

Des choses venues d'ici

• Le jeepney, autobus fabriqué à partir de véhicules militaires laissés en 1945, peint et décoré par son propriétaire, est devenu l'emblème du transport urbain.
• L'adobo, le sinigang et le halo-halo, dessert de glace pilée, de haricots sucrés, de fruits et de lait, sont la cuisine du quotidien ; le lumpia et le pancit viennent des marchands chinois.
• Le barong tagalog, chemise de fibre d'ananas ou de banane portée par-dessus le pantalon, est la tenue officielle des cérémonies.
• Le baybayin, écriture précoloniale, est de nouveau enseigné et figure sur les billets de banque.