Birmanie (Myanmar)

Un fleuve entre des montagnes

Le pays a la forme d'un cerf-volant avec une longue queue vers le sud. Il se lit en bandes nord-sud :

• au centre, la grande vallée de l'Irrawaddy, fleuve d'environ 2 000 km qui finit dans un vaste delta rizicole au sud ;
• à l'ouest, la chaîne de l'Arakan, qui borde le golfe du Bengale ;
• au nord, les montagnes du pays kachin, où se dresse le Hkakabo Razi (environ 5 880 m), le plus haut sommet de l'Asie du Sud-Est ;
• à l'est, le plateau shan, avec le lac Inle.

Une longue bande côtière, le Tenasserim, descend vers le sud le long de la mer d'Andaman, jusqu'à la frontière thaïlandaise.

La mousson et les cyclones

La mousson d'été, de mai à octobre, apporte plus de 5 000 mm de pluie sur les côtes, alors que le centre du pays, abrité par les montagnes, reste sec. En mai 2008, le cyclone Nargis a ravagé le delta et fait plus de cent mille morts. Le pays est aussi exposé aux séismes : en mars 2025, un fort tremblement de terre a frappé la région de Mandalay et fait plusieurs milliers de morts.

Ce que le sol donne

La Birmanie est le premier producteur mondial de jade de la variété jadéite, extrait dans le nord, et ses rubis de Mogok sont célèbres. Ses forêts fournissent le teck, bois très résistant. Le riz reste la base de l'agriculture.

Des cités pyu à Bagan

• IIe siècle avant notre ère - IXe siècle : les Pyu bâtissent des villes entourées de murs de brique dans la vallée de l'Irrawaddy ; le bouddhisme y arrive par l'Inde. Trois de ces anciennes cités sont inscrites au patrimoine mondial.
• 1044 : le roi Anawrahta fonde le premier empire birman à Bagan. Pendant deux siècles et demi, rois et habitants y font construire plus de dix mille temples et monastères ; plus de deux mille sont encore debout.
• 1287 : les armées mongoles mettent fin à l'empire de Bagan.
• XVIe siècle : la dynastie Toungou réunit à nouveau le pays. 1752 : la dynastie Konbaung prend le relais.

La colonisation britannique

• 1824-1885 : trois guerres contre le Royaume-Uni. En 1885, le dernier roi, Thibaw, est exilé, et le pays devient une province de l'Inde britannique.
• 1942-1945 : occupation japonaise et batailles sur le territoire.
• Juillet 1947 : le dirigeant de l'indépendance, Aung San, est assassiné.
• 4 janvier 1948 : indépendance.

Depuis 1948

• 1962 : l'armée prend le pouvoir. Le général Ne Win gouverne plus de vingt-cinq ans et ferme le pays.
• 1988 : un vaste mouvement de protestation est réprimé. 1990 : le parti d'Aung San Suu Kyi, fille d'Aung San, gagne des élections que l'armée ne reconnaît pas. Elle reçoit le prix Nobel de la paix en 1991.
• 2011-2020 : un gouvernement civil se met en place progressivement ; le parti d'Aung San Suu Kyi gagne les élections de 2015 et de 2020.
• 2017 : plus de 700 000 Rohingya, minorité musulmane de l'État rakhine, fuient vers le Bangladesh après des opérations de l'armée. Une affaire est examinée par la Cour internationale de justice.
• 1er février 2021 : l'armée reprend le pouvoir. Depuis, un conflit armé oppose l'armée à des groupes d'opposition et à des organisations armées de plusieurs peuples, et des millions de personnes ont dû quitter leur foyer.

Pagodes et vie bouddhiste

La grande majorité des habitants est bouddhiste. La pagode Shwedagon, à Rangoun, recouverte d'or, se voit de loin dans la ville. Presque chaque garçon passe quelque temps comme novice dans un monastère, après une cérémonie où il est habillé en prince, comme le Bouddha avant son départ.

Gestes de tous les jours

• Femmes et hommes portent le longyi, une longue pièce de tissu nouée à la taille.
• Beaucoup se mettent sur les joues du thanaka, une pâte jaune pâle tirée d'une écorce, qui protège du soleil.
• Le chinlone est un jeu où l'on se passe une balle en rotin tressé sans les mains, avec des gestes proches de la danse.
• Le plat le plus répandu, la mohinga, est une soupe de nouilles de riz au poisson, mangée au petit déjeuner.
• L'écriture birmane est faite de lettres rondes, en forme de cercles et de demi-cercles.