Libye

Deux côtes, un désert

Le pays s'organise autour de trois régions historiques : la Tripolitaine à l'ouest, la Cyrénaïque à l'est, le Fezzan au sud saharien. Entre les deux premières s'avance le golfe de Syrte, et le désert descend presque jusqu'à la mer.

Il n'existe aucun cours d'eau permanent sur tout le territoire. Les seules zones où la pluie suffit à l'agriculture sans irrigation sont le Djebel Nefoussa et le Djebel Akhdar, la « montagne verte » de Cyrénaïque.

Au sud-est, le massif du Tibesti franchit la frontière tchadienne ; le point culminant libyen, le Bikku Bitti, atteint 2 267 m.

Une eau tombée il y a des milliers d'années

Sous le désert s'étend le système aquifère des grès nubiens, l'une des plus grandes réserves d'eau douce souterraine du monde, partagée avec l'Égypte, le Soudan et le Tchad. Cette eau s'est infiltrée pendant les périodes humides du Sahara ; elle ne se renouvelle pratiquement plus.

La Grande Rivière artificielle, chantier lancé en 1984, la remonte par des puits profonds et l'achemine vers la côte dans des conduites en béton de quatre mètres de diamètre, sur des milliers de kilomètres. C'est l'un des plus vastes projets d'adduction d'eau jamais réalisés.

Le pétrole

Découvert en 1959 et exporté à partir de 1961, le pétrole libyen est réputé léger et peu soufré. Il représente l'essentiel des exportations et des recettes publiques, ce qui rend l'économie très sensible aux interruptions de production.

Garamantes, Grecs, Romains

Avant toute présence européenne, le Fezzan est le territoire des Garamantes, un peuple qui, dès le premier millénaire avant notre ère, irrigue le désert par des galeries souterraines, les foggaras, et contrôle des pistes caravanières entre l'Afrique subsaharienne et la Méditerranée.

Sur la côte, les Phéniciens fondent Sabratha, Oea et Leptis Magna ; les Grecs fondent Cyrène vers 631 avant notre ère. Sous Rome, Leptis Magna devient l'une des plus belles villes de l'Empire, son enfant Septime Sévère y devient empereur en 193. Ces sites sont aujourd'hui inscrits au patrimoine mondial.

La conquête arabe du VIIe siècle, puis les dynasties successives et la domination ottomane à partir de 1551, façonnent la Libye musulmane. Au XIXe siècle, la confrérie Senoussi structure la société de Cyrénaïque et du Sahara.

Colonisation italienne et royaume

• 1911 : l'Italie envahit les provinces ottomanes de Tripoli et de Cyrénaïque.
• 1922-1932 : résistance armée, notamment d'Omar al-Mokhtar, exécuté en 1931.
• 1934 : les provinces sont réunies sous le nom de « Libye », repris de l'Antiquité.
• 1940-1943 : la Libye est un théâtre majeur de la Seconde Guerre mondiale en Afrique du Nord.
• 24 décembre 1951 : indépendance, sous la forme d'un royaume dirigé par Idris Ier, un des premiers États africains décolonisés, par décision de l'Assemblée générale de l'ONU.

Depuis 1969

Un coup d'État militaire en septembre 1969 porte au pouvoir Mouammar Kadhafi, qui gouverne quarante-deux ans sous un régime qu'il nomme Jamahiriya. En 2011, un soulèvement, suivi d'une intervention militaire internationale autorisée par le Conseil de sécurité, met fin à ce pouvoir. Le pays connaît ensuite une longue période de division institutionnelle entre autorités rivales, avec des tentatives répétées de réunification politique.

Des villes antiques en très bon état

Parce qu'elles ont été ensablées plutôt que reconstruites, Leptis Magna, Sabratha et Cyrène offrent des théâtres, des thermes et des marchés d'une conservation rare. On y lit la vie urbaine romaine et grecque presque comme un plan.

Plus au sud, l'oasis fortifiée de Ghadamès, avec ses ruelles couvertes, ses terrasses réservées à la circulation des femmes et ses maisons blanchies, est un exemple d'architecture saharienne adaptée à la chaleur : la ville se protège du soleil par sa forme même.

L'art rupestre du Tadrart Acacus, au sud-ouest, couvre plus de dix mille ans et montre, comme au Tassili algérien voisin, des animaux de savane là où il n'y a plus que du sable.