Liban

Deux montagnes et une vallée

Sur une largeur de moins de 90 kilomètres, le Liban se lit en bandes parallèles à la mer :

• une plaine côtière étroite, où se trouvent Beyrouth, Tripoli, Saïda et Tyr ;
• la chaîne du Mont-Liban, qui culmine à la Qornet es-Saouda (3 088 m) et se couvre de neige en hiver ;
• la Bekaa, haute vallée agricole d'environ 120 km de long, où naissent l'Oronte, qui coule vers le nord, et le Litani, qui coule vers le sud ;
• l'Anti-Liban, à la frontière syrienne.

En quelques heures de route, on passe de la plage aux pistes de ski.

Le pays des cèdres

Les cèdres couvraient autrefois les montagnes ; leur bois était exporté vers l'Égypte et la Mésopotamie pour les bateaux et les temples. Il en reste quelques forêts, dont celle des « cèdres de Dieu », au-dessus de la vallée de la Qadisha, inscrite au patrimoine mondial. Le cèdre figure au centre du drapeau national.

Le climat est méditerranéen sur la côte, plus froid en montagne et plus sec dans la Bekaa, où l'on cultive la vigne, les céréales et les fruits.

Les cités phéniciennes

• IIIe-Ier millénaire avant notre ère : sur la côte, les cités de Byblos, Sidon et Tyr vivent du commerce maritime. Byblos compte parmi les plus anciennes villes habitées sans interruption du monde.
• Vers 1050 avant notre ère : les Phéniciens utilisent un alphabet de 22 lettres qui notent des sons. Transmis aux Grecs, il est l'ancêtre des alphabets grec, latin et de bien d'autres.
• Les marins phéniciens fondent des comptoirs dans toute la Méditerranée, dont Carthage, en Afrique du Nord. Tyr est célèbre pour sa teinture pourpre, tirée d'un coquillage.
• Époque romaine : à Baalbek, dans la Bekaa, Rome élève de gigantesques temples dont les colonnes se dressent encore.
• VIIe siècle : arrivée de l'islam. XIIe-XIIIe siècle : les croisés occupent la côte. 1516-1918 : la région fait partie de l'Empire ottoman.

Du mandat à l'indépendance

• 1920 : la France reçoit un mandat sur le territoire et crée l'État du Grand Liban.
• 22 novembre 1943 : indépendance. Un pacte non écrit répartit les grandes fonctions entre communautés : le président est chrétien maronite, le premier ministre musulman sunnite et le président du Parlement musulman chiite.

Depuis 1975

• 1975-1990 : guerre civile entre milices de différentes communautés, avec l'intervention de pays voisins. Les accords de Taëf (1989) y mettent fin.
• 1978-2000 : le sud du pays est occupé en partie par l'armée israélienne. Les troupes syriennes, entrées en 1976, se retirent en 2005.
• 2006 et 2024 : guerres entre Israël et le Hezbollah, mouvement armé libanais ; un cessez-le-feu est conclu en novembre 2024.
• 4 août 2020 : une énorme explosion de produits chimiques stockés dans le port de Beyrouth fait plus de deux cents morts.
• Depuis 2019, le pays traverse une grave crise économique ; un nouveau président est élu en janvier 2025.

Une terre d'écrivains et de musiciens

• Khalil Gibran, né en 1883 dans la montagne libanaise, a écrit Le Prophète, l'un des livres de poésie les plus traduits au monde.
• La chanteuse Fairouz est écoutée dans tout le monde arabe depuis les années 1950.
• Le zajal, poésie chantée et improvisée en joutes, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• De nombreux Libanais vivent à l'étranger, en Afrique de l'Ouest, en Amérique latine, en Europe : cette diaspora est plus nombreuse que la population du pays.

À table

Le repas commence par le mezzé, une multitude de petits plats : taboulé de persil, houmous, caviar d'aubergine, feuilles de vigne farcies. La man'ouché, galette au thym et à l'huile d'olive cuite au four du quartier, est le petit déjeuner le plus répandu ; elle est inscrite à l'UNESCO.