Algérie

Trois pays en un

Du nord au sud, l'Algérie se lit en bandes parallèles.

• Le Tell, au bord de la Méditerranée : collines, plaines cultivées, presque toute la population et toutes les grandes villes.
• Les Hauts Plateaux et les deux chaînes de l'Atlas (Tell au nord, Saharien au sud), séparées par des steppes à moutons et par des lacs salés qui s'assèchent l'été, les chotts.
• Le Sahara, plus de 80 % de la superficie, qui se termine au sud-est par le massif volcanique de l'Ahaggar (Hoggar) et son point culminant, le mont Tahat, à environ 2 908 m.

Un désert qui n'a pas toujours été un désert

Les plateaux de grès du Tassili n'Ajjer, inscrits au patrimoine mondial, portent des milliers de peintures et de gravures. On y voit des girafes, des hippopotames, des troupeaux de bœufs : des animaux qui ont besoin d'eau et d'herbe. Ils datent d'une période humide qui s'est achevée il y a environ cinq mille ans.

Une image gravée sur une paroi peut dire le climat d'une époque aussi sûrement qu'un thermomètre.

L'eau, le gaz et le pétrole

Aucun fleuve algérien n'est permanent sur tout son cours : les oueds coulent après l'orage puis disparaissent. Les oasis vivent des nappes fossiles, une eau tombée il y a des milliers d'années et qui ne se renouvelle presque pas.

Sous le Sahara oriental se trouvent en revanche d'importants gisements d'hydrocarbures, Hassi Messaoud pour le pétrole, Hassi R'Mel pour le gaz naturel, reliés à la côte par des milliers de kilomètres de canalisations, puis à l'Europe par des gazoducs sous-marins.

Les Numides, Rome, puis l'islam

Bien avant toute présence européenne, l'intérieur est tenu par des royaumes berbères. Le plus connu est la Numidie, dont le roi Massinissa règne au IIIe siècle avant notre ère et dont les tombeaux monumentaux se visitent encore. Carthage, puis Rome, tiennent la côte : Timgad et Djemila en gardent les rues tracées au cordeau.

La conquête arabe du VIIe siècle apporte l'islam et l'arabe, sans effacer les langues berbères. Plusieurs dynasties se succèdent, dont les Zirides, les Hammadides et les Zianides de Tlemcen. Au XIVe siècle, le savant Ibn Khaldoun se retire dans une forteresse de l'actuel ouest algérien pour y écrire la Muqaddima, un des premiers ouvrages à chercher des lois générales dans l'histoire des sociétés.

À partir du XVIe siècle, la Régence d'Alger relève de l'Empire ottoman et devient une puissance maritime autonome.

1830-1962 : la colonisation française et la guerre

• 1830 : une expédition française prend Alger. La conquête du reste du territoire durera des décennies.
• 1832-1847 : résistance de l'émir Abd el-Kader, qui organise un État et se rend en 1847.
• 1848 : le nord est découpé en départements français, ce qui fera de l'Algérie un cas à part dans l'empire colonial.
• 1871 : grande insurrection en Kabylie.
• 1er novembre 1954 : début de la guerre d'indépendance, menée par le Front de libération nationale.
• 18 mars 1962 : accords d'Évian. 5 juillet 1962 : indépendance.

Depuis l'indépendance

Le pays choisit d'abord une économie dirigée par l'État et nationalise les hydrocarbures en 1971. Les années 1990 sont marquées par un conflit intérieur de grande ampleur après l'interruption du processus électoral de janvier 1992. En 2016, le tamazight devient langue officielle aux côtés de l'arabe. En 2019, un vaste mouvement de manifestations pacifiques, le Hirak, conduit au départ du président en exercice.

Le raï, parti d'un port

Né dans les faubourgs d'Oran au début du XXe siècle à partir du chant bédouin, le raï a été porté par des chanteuses de cabaret puis, dans les années 1980, transformé par des synthétiseurs et des boîtes à rythmes. C'est l'un des rares genres populaires d'Afrique du Nord à être devenu une musique de scène mondiale. L'UNESCO l'a inscrit en 2022 sur la liste du patrimoine culturel immatériel.

Une littérature qui s'écrit en plusieurs langues

Kateb Yacine, Mouloud Feraoun, Assia Djebar, Mohammed Dib, Ahlam Mosteghanemi : la production littéraire algérienne circule en arabe et en français, parfois dans les deux. Albert Camus, prix Nobel de littérature 1957, est né près d'Annaba.

La chedda de Tlemcen, tenue de mariée, et le costume féminin de l'Est algérien figurent aussi au patrimoine immatériel de l'UNESCO.