Azerbaïdjan

Entre montagnes et mer fermée

Le pays se lit comme un amphithéâtre ouvert vers l'est :

• au nord, le Grand Caucase, qui culmine au Bazardüzü (4 466 m) ;
• au sud-ouest, le Petit Caucase ;
• au centre, la grande plaine de la Koura et de l'Araxe, sèche et irriguée ;
• à l'est, la côte de la mer Caspienne, avec la péninsule d'Abcheron, où se trouve Bakou.

La mer Caspienne n'a aucune sortie vers l'océan. Son niveau est d'environ 28 mètres sous celui des océans, ce qui fait de Bakou la capitale la plus basse du monde.

Le pays possède aussi une partie séparée du reste : la république autonome du Nakhitchevan, au sud-ouest, entre l'Arménie, l'Iran et la Turquie.

Des volcans de boue et des feux naturels

L'Azerbaïdjan compte un grand nombre de volcans de boue, petits cônes d'où sortent de la boue froide et du gaz : c'est l'une des plus fortes concentrations de volcans de boue du monde. Sur la colline de Yanar Dag, près de Bakou, du gaz s'échappe du sol et brûle en permanence. Ces flammes ont donné au pays son surnom de « terre des feux ».

Le pétrole

On recueillait déjà le pétrole à la main au Moyen Âge. En 1846, l'un des premiers puits de pétrole forés au monde est creusé près de Bakou. Vers 1900, la région fournit environ la moitié du pétrole mondial. Aujourd'hui, des oléoducs et gazoducs relient la Caspienne à la Méditerranée et à l'Europe.

Des gravures, des temples du feu, des khans

• Préhistoire : à Gobustan, près de la Caspienne, des milliers de gravures sur roche montrent des chasseurs, des danseurs et des bateaux, sur des milliers d'années.
• Antiquité : la région est le pays de l'Albanie du Caucase, un royaume sans lien avec l'Albanie d'Europe. Le zoroastrisme, religion du feu, y est présent.
• VIIe siècle : les armées arabes apportent l'islam. Du IXe au XVIe siècle, les Chirvanchahs règnent sur le nord ; leur palais et la tour de la Vierge se dressent dans la vieille ville de Bakou.
• XIIe siècle : à Gandja vit le poète Nizami, auteur de Leyli et Madjnoun, écrit en persan.

Entre Perse et Russie

• 1813 et 1828 : par deux traités, la Perse cède à l'Empire russe les khanats du nord de l'Araxe. Le peuple azéri se trouve depuis partagé entre ce territoire et le nord-ouest de l'Iran.
• 1918 : proclamation de la République démocratique d'Azerbaïdjan, qui accorde le droit de vote aux femmes dès sa création.
• 1920 : l'Armée rouge entre à Bakou ; le pays devient une république soviétique.

Depuis l'indépendance

• 18 octobre 1991 : indépendance.
• 1988-1994 : conflit armé avec l'Arménie autour du Haut-Karabakh. Le cessez-le-feu de 1994 laisse la région et des districts voisins sous contrôle des forces arméniennes ; des centaines de milliers d'Azerbaïdjanais sont déplacés.
• 2020 : guerre de quarante-quatre jours ; l'Azerbaïdjan reprend une grande partie des territoires.
• Septembre 2023 : l'Azerbaïdjan prend le contrôle de toute la région ; la quasi-totalité des habitants arméniens part pour l'Arménie.
• Août 2025 : les deux pays paraphent à Washington un texte d'accord de paix.

Le mugham et le tapis

Le mugham est une musique savante où un chanteur improvise, accompagné du tar, un luth à long manche, et du kamantcha, une vièle. Il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO, comme l'art du tapis azerbaïdjanais, tissé selon des motifs propres à chaque région.

Une ville de musique

En 1908, Uzeyir Hajibeyov présente à Bakou Leyli et Madjnoun, d'après Nizami : c'est le premier opéra composé dans le monde musulman. La cuisine du pays tourne autour du plov, du safran, des herbes fraîches et des grenades, et Novruz, le nouvel an du printemps, est la plus grande fête.