Autriche

Les Alpes sur les deux tiers du pays

Les Alpes couvrent environ les deux tiers du territoire, à l'ouest et au centre. Le Grossglockner (3 798 m) est le point culminant ; à son pied s'étend le glacier de la Pasterze, le plus long du pays, qui recule chaque année.

Les vallées alpines sont étroites et profondes. On y vit de l'élevage, de la forêt, du tourisme d'hiver et d'été, et de l'hydroélectricité, qui fournit la plus grande part de l'électricité du pays.

Le Danube et les plaines de l'est

Au nord, le Danube traverse le pays d'ouest en est sur environ 350 kilomètres, en passant par Linz et Vienne. Sa vallée de la Wachau, avec ses vignes en terrasses et ses châteaux, est inscrite au patrimoine mondial.

À l'est, le relief s'abaisse vers la plaine de Pannonie. Le lac de Neusiedl, partagé avec la Hongrie, est un lac de steppe très peu profond : on peut presque partout y avoir pied, et il lui est arrivé de s'assécher complètement au XIXe siècle.

Le sel de Hallstatt

Près du village de Hallstatt, on extrait du sel dans la montagne depuis environ sept mille ans. Les objets retrouvés dans les tombes des mineurs ont donné leur nom à toute une période de l'âge du fer européen, la « civilisation de Hallstatt ».

Une marche à l'est

• Ier-Ve siècles : le Danube sert de frontière à l'Empire romain ; des camps fortifiés jalonnent sa rive.
• 996 : un document mentionne pour la première fois le nom Ostarrîchi, « le royaume de l'est », d'où vient le nom allemand du pays, Österreich.
• 1278 : la famille des Habsbourg prend le contrôle de l'Autriche. Elle va régner jusqu'en 1918, en étendant son pouvoir par des guerres et surtout par des mariages.

Le temps des Habsbourg

• 1529 et 1683 : les armées ottomanes assiègent Vienne deux fois, sans parvenir à la prendre.
• 1740-1780 : l'impératrice Marie-Thérèse réforme l'État ; en 1774, elle rend l'école obligatoire pour les enfants de six à douze ans.
• 1814-1815 : le congrès de Vienne redessine la carte de l'Europe après les guerres napoléoniennes.
• 1867 : l'empire devient l'Autriche-Hongrie, une double monarchie qui réunit une dizaine de peuples et de langues.
• 28 juin 1914 : l'héritier du trône, l'archiduc François-Ferdinand, est assassiné à Sarajevo. L'Autriche-Hongrie déclare la guerre à la Serbie : c'est le début de la Première Guerre mondiale.

Une petite république

• 1918 : l'empire disparaît ; l'Autriche devient une république aux frontières réduites.
• Mars 1938 : l'Allemagne nazie annexe l'Autriche, c'est l'Anschluss. Les juifs d'Autriche sont persécutés, dépossédés, déportés et assassinés.
• 1945-1955 : le pays est occupé par les États-Unis, l'Union soviétique, le Royaume-Uni et la France.
• 1955 : le traité d'État rend au pays sa souveraineté ; le 26 octobre, il proclame sa neutralité permanente. C'est la fête nationale.
• 1995 : entrée dans l'Union européenne. Vienne accueille l'un des quatre grands sièges de l'ONU.

Une ville de musique

À la fin du XVIIIe siècle et au XIXe, Vienne attire les compositeurs de toute l'Europe. Joseph Haydn y fixe la forme de la symphonie et du quatuor à cordes ; Wolfgang Amadeus Mozart, né à Salzbourg en 1756, y écrit ses derniers opéras ; Franz Schubert, né à Vienne, y compose plus de six cents chansons. Beethoven, venu d'Allemagne, y passe toute sa vie d'adulte.

La famille Strauss fait de la valse la danse de tout un siècle ; Le Beau Danube bleu (1867) est joué chaque année au concert du Nouvel An de Vienne, retransmis dans des dizaines de pays.

Des idées venues de Vienne

• Sigmund Freud (1856-1939) fonde à Vienne la psychanalyse, l'idée que des souvenirs et des désirs inconscients influencent nos actes.
• L'École espagnole de Vienne entretient depuis le XVIe siècle l'art de l'équitation classique avec ses chevaux lipizzans, blancs à l'âge adulte. Cette tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Le peintre Gustav Klimt (Le Baiser, 1908) couvre ses tableaux de feuilles d'or.