Arménie

Un haut pays de volcans

L'Arménie appartient au Petit Caucase. Environ 90 % de son territoire dépasse 1 000 mètres d'altitude, et le point culminant est le mont Aragats (4 090 m), un ancien volcan. Des plateaux de lave, des gorges profondes et des bassins se succèdent.

Depuis Erevan, on voit le mont Ararat (5 137 m), symbole national, qui se trouve de l'autre côté de la frontière, en Turquie.

Le lac Sevan

Le lac Sevan, à près de 1 900 mètres d'altitude, est l'un des plus grands lacs d'eau douce de haute montagne du monde. Au XXe siècle, une partie de son eau a été prélevée pour l'irrigation et l'électricité, et son niveau a baissé de près de vingt mètres ; des travaux cherchent depuis à le faire remonter.

Un pays qui tremble

Le Caucase est une zone où des plaques de l'écorce terrestre se poussent. Le 7 décembre 1988, un séisme détruit la ville de Spitak et une grande partie de Gyumri, et fait environ 25 000 morts. Depuis, les règles de construction ont été renforcées.

Le climat est continental : hivers froids et neigeux, étés chauds et secs. Dans la plaine de l'Ararat, irriguée, poussent les abricots, les raisins et les grenades.

Des royaumes très anciens

• 782 avant notre ère : le roi d'Ourartou fonde la forteresse d'Erebouni, sur le site de l'actuelle Erevan, qui compte ainsi parmi les plus anciennes villes habitées du monde.
• Ier siècle avant notre ère : sous Tigrane le Grand, le royaume d'Arménie s'étend de la mer Caspienne à la Méditerranée.
• 301 selon la tradition : le roi Tiridate III adopte le christianisme, faisant de l'Arménie l'un des tout premiers États chrétiens.
• Vers 405 : le moine Mesrop Machtots crée l'alphabet arménien, d'abord pour traduire la Bible. Une littérature arménienne naît aussitôt.

Entre de grands empires

• IVe-XVe siècle : le pays passe tour à tour sous l'influence de Byzance, des Perses, des Arabes, des Seldjoukides et des Mongols. Des monastères de pierre sont bâtis dans les montagnes, comme Haghpat, Sanahin et Gherart.
• XVIe-XIXe siècle : l'Arménie historique est partagée entre l'Empire ottoman et la Perse, puis la partie orientale passe à l'Empire russe en 1828.
• 1915-1916 : déportations et massacres des Arméniens de l'Empire ottoman, qui font plusieurs centaines de milliers à plus d'un million de morts. De nombreux États et historiens qualifient ces faits de génocide ; la Turquie conteste cette qualification. Le 24 avril est le jour de commémoration.

De la république soviétique à l'indépendance

• 1918-1920 : première république d'Arménie, puis intégration à l'Union soviétique.
• 21 septembre 1991 : indépendance.
• 1988-1994 : conflit armé avec l'Azerbaïdjan autour du Haut-Karabakh, région d'Azerbaïdjan alors peuplée en majorité d'Arméniens. Le cessez-le-feu de 1994 laisse la région sous contrôle des forces arméniennes.
• 2020 : une nouvelle guerre de quarante-quatre jours ; l'Azerbaïdjan reprend une grande partie des territoires.
• Septembre 2023 : l'Azerbaïdjan prend le contrôle de toute la région ; la quasi-totalité de ses habitants arméniens, plus de cent mille personnes, partent pour l'Arménie.
• Août 2025 : les deux pays paraphent à Washington un texte d'accord de paix.

Une écriture et des manuscrits

L'alphabet de Mesrop Machtots compte aujourd'hui 38 lettres. Le Matenadaran, à Erevan, conserve des milliers de manuscrits anciens, enluminés de couleurs vives.

Pierre, musique et pain

• Les khatchkars sont des stèles de pierre sculptées d'une croix et de fines dentelles de motifs ; il en existe des dizaines de milliers.
• Le doudouk, flûte en bois d'abricotier au son grave et doux, est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
• Le lavash, pain très fin cuit contre la paroi d'un four creusé dans le sol, est lui aussi inscrit à l'UNESCO.
• Depuis 2011, les échecs sont une matière enseignée à l'école primaire.
• L'abricot porte en latin le nom de Prunus armeniaca, « prune d'Arménie ».